南镇抚司的公事房里，线香燃着淡而沉的烟气，将午后的日光滤得绵软，却压不住堂内无声的博弈。
刘守诚指尖捻着颌下山羊须，目光落在下首站得笔直的朱宸身上，心底念头翻涌如潮。
这个朱宸，当真是个不肯安分的主。昨夜刚拿着他的手令闯了北镇抚司，硬生生从吴孟明眼皮子底下把周淮安保了下来，甚至放话要叩阍告御状，把锦衣卫南北二司的脸面都掀了半层。今日天刚亮，不等他召问责备，反倒主动找上门，递上了这么一份“组建巡察小队，整肃外城治安”的请命书。
说实话，刘守诚的第一反应，只有两个字：麻烦。
京城外城与京畿交界的地界，早已是个烂透了的泥潭。数十万流民蜂拥而至，鱼龙混杂，溃兵盗匪隐于其中，白日斗殴、夜间劫杀的案子堆得比山高。五城兵马司和顺天府互相推诿甩锅，连东厂都不愿沾这吃力不讨好的苦差事——锦衣卫虽有协理京畿治安的权责，可历来都是借着名头敲诈商户，谁肯真的扎进泥潭里搏命？
朱宸主动请缨，是年轻气盛想搏军功？还是被王振邦逼得急了，想借机攥点兵权防身？
可转念一想，这又何尝不是个一了百了的法子。朱宸此人，勇武有余，锋芒太盛，偏偏不懂官场的和光同尘。留在衙内，他和王振邦迟早要拼个你死我活，自己夹在中间，一边是掌印都督的亲信，一边是宗室出身的刺头，左右为难，动辄得咎。若是把他支去外城，给个空名头让他折腾，既能落个“知人善任、体恤宗室”的好名声，又能把这尊惹事的瘟神送出南司核心，自己落个耳根清净。
至于朱宸能不能做出成绩？会不会折在外面？
刘守诚嘴角勾起一抹不易察觉的算计。成了，是他举荐有功；败了，人是自己请命去的，黑锅也落不到他头上。更何况，他只给名头，不给资源，就算朱宸想借机坐大，也掀不起什么风浪。
短短数息之间，利弊已在心底权衡得明明白白。
“朱千户，”刘守诚缓缓开口，脸上挂着不咸不淡的斟酌神色，“你心系公务，勇于任事，这份心气，本官很是赞许。只是外城治安积弊已久，牵扯五城兵马司、顺天府多方权责，我锦衣卫贸然插手，协调起来千难万难。再者，组建队伍需钱粮兵甲，卫中府库空虚，实在拿不出多少余裕……”
话未说完，朱宸已上前半步，抱拳躬身，语气恳切却字字踩在他的顾虑上：“镇抚大人明鉴！卑职深知此事艰难，断不敢给卫中添半分负担。卑职所求，唯有
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