朱宸踏回豆腐巷小院时，东方天际已撕开一线鱼肚白，晨霜裹着料峭寒意，沾湿了他飞鱼服的衣角。
一夜未眠的陈子明正立在正房檐下焦灼踱步，见院门推开，看清来人是安然归来的朱宸，悬了整夜的心终于重重落地，快步迎上前去：“主公！您可算回来了！情况如何？周百户他……”
“皮肉之苦，暂无性命之忧。”朱宸迈步入内，接过陈子明递来的热茶一饮而尽，彻骨的寒意被热茶压下去几分，才将昨夜闯北镇抚司、舌战吴孟明的经过简言概之，“吴孟明已然让步，人已从刑房移去普通监房，允了医官诊治，也应下证据不足前绝不动刑。”
陈子明听得心潮起伏，既佩服朱宸单刀赴会的胆魄，又忍不住面露忧色：“主公，吴孟明此人素来贪酷阴险，心胸最是狭隘，昨夜被您当众逼得让步，必然怀恨在心。王振邦阴谋落空，更不会善罢甘休。我们虽暂保下了周百户，可与北镇抚司的梁子，算是彻底结下了，后患只怕更重。”
“我岂会不知。”朱宸放下茶盏，指尖轻叩桌面，目光沉静却藏着锋芒，“但这一步，非走不可。今日我若退一寸，他们明日便敢进一丈，只会步步紧逼，直至将我们生吞活剥。昨夜这一遭，看似是闯了龙潭虎穴，却也让我看清了三件最要紧的事。”
“主公请讲。”陈子明敛容躬身，凝神细听。
“第一，刘守诚可用，但绝不可恃。”朱宸的声音字字清晰，戳透官场本质，“他昨夜肯出手令，不是念什么同衙情分，是因为王振邦越权拿人，先打了他这个南镇抚使的脸，动了他的权责；再加我以宗室身份、告御状相挟，他不愿把事情闹大，落个辖下不严的罪名。他日若事不关己，无利可图，他绝不会为我们出半分力。此人，只能做我们平衡局面的筹码，绝不能当成靠山。”
陈子明深以为然，连连点头。
“第二，吴孟明与王振邦，绝非铁板一块。”朱宸眼底闪过一丝精光，恰好接住了上一章的伏笔，“昨夜他最终松口，一半是忌惮我闹到御前，另一半，定是收到了徐家贪墨流言发酵的消息，自顾不暇，更对王振邦办事不力、平白给他惹来麻烦心生不满。上位者之间，从来只有利益捆绑，没有生死同盟。他们之间这道缝隙，我们正好可以拿来做文章。”
“主公英明！”陈子明眼睛一亮，“若能离间二人，断了王振邦在北镇抚司最大的靠山，他便如同断了一臂！”
朱宸缓缓起身，走到窗前，望着东方越升越高的朝阳，晨光落在他挺拔的背
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