贪墨的流言，已经开始发酵了。吴孟明和徐家素有勾连，此刻必然是后院起火，没心思再为了王振邦，跟他死磕到底。
沉默了片刻，吴孟明忽然扯出一抹冷笑，只是那笑意里没半分温度：“朱千户，果然少年气盛，忠心可嘉。也罢，既然刘镇抚如此关切，本官便给你这个面子。孙茂！”
“卑职在！”门外的孙百户立刻应声进来。
“带朱千户去丙字刑房，见一见周淮安。”吴孟明沉声吩咐，目光扫过朱宸，“记住，只准见面确认状况，不得干扰审讯。一炷香后，立刻带朱千户出来。”
他又看向朱宸，语气里带着几分警告：“朱千户，人你可以见。但此案，我北镇抚司既然已经接手，就必然要查个水落石出。若是周淮安果真无辜，本官自会放人。可若是他真的有罪，也望刘镇抚和朱千户，以国法为重，不要徇私护短。请吧。”
这是他最大的让步。既给了刘守诚面子，平息了眼前的风波，也没松口放弃案子，给自己留足了台阶。
朱宸也清楚，这已经是眼下能争取到的最好结果。能立刻见到周淮安，阻止刑讯逼供，他此行的核心目的就已经达成了大半。只要周淮安不松口，北镇抚司拿不到铁证，就不敢一直扣着人不放。
“多谢吴同知通融。卑职告退。”朱宸再次拱手，不再多言，转身跟着孙百户出了值房。
看着朱宸离去的背影，吴孟明脸上的笑意彻底消失，眼中寒光凛冽，低声自语：“朱宸……有点意思。王振邦这个废物，连个毛头小子都收拾不了，反倒要本官来给他擦屁股。看来，是该让骆都督知道，他手底下的人，办事越来越没分寸了。”
他提起狼毫，铺开宣纸，落笔之间，便要给王振邦也上一剂眼药。既然朱宸要讲规矩，那他便用规矩，好好教教王振邦，什么叫祸从口出。
……
丙字刑房藏在诏狱最深处，一推开门，一股混着血腥与腐霉的寒气便扑面而来。墙角立着各式狰狞的刑具，上面还沾着未干的暗红血渍，看得人头皮发麻。
刑房正中的刑架上，正绑着气息奄奄的周淮安。他的飞鱼服被抽得稀烂，背上几道深可见肉的鞭痕还在渗血，脸色惨白如纸，嘴唇干裂得结了血痂，整个人像被抽走了所有生气，只剩一丝微弱的呼吸吊着命。方才还举着鞭子的狱卒，此刻都垂手站在一旁，见孙百户进来，纷纷躬身行礼。
“周兄！”朱宸心头一紧，抢步上前扶住了刑架上的人。
周淮安涣散的眼神
…。。