京城西坊的悦来客栈，从来都不是什么清净去处。
逼仄的木楼里挤着三教九流的行脚客，劣质烧刀子的冲味、汗酸与墙角的霉腐气缠在一起，顺着穿堂风飘满了每一个角落。这是晚明京城最底层的烟火气，也是最藏得住秘密的地方。
朱宸压了压头上的篾竹斗笠，将大半张脸藏在阴影里，脚步轻得像狸猫，悄无声息地摸上二楼，在走廊最尽头的客房门前站定，屈指叩了叩门板——三长两短，是事先约好的暗号。
门板先是吱呀开了一道寸许宽的缝，陈子明紧绷的脸露了出来，眼底的警惕像拉满的弓弦，直到看清斗笠下的人，那根弦才骤然松了。他忙侧身把人让进来，又飞快地探出头扫了两遍空无一人的走廊，反手关上门，咔哒一声插死了门栓。
客房逼仄得像个鸽笼，一床一桌一凳便塞得满满当当。窗纸破了个洞，用旧棉絮堵着，漏进来的夜风把油灯的火苗吹得摇摇晃晃。桌上摊着个半开的青布包袱，几件洗得发白的旧儒袍叠得整整齐齐，旁边是两摞用麻绳捆牢的书，纸页泛黄卷边，边角磨得发亮，一看便是被主人日日摩挲的心头物。
“主公。”陈子明拱手躬身，脸上还带着未褪的紧张，以及一丝绝处逢生的激动。
“坐。”朱宸在唯一的木凳上坐下，抬手指了指床沿，示意他不必拘礼，“东西都带出来了？”
“是，要紧的书籍都在这里了。其余杂物来不及取，也无甚要紧。”陈子明应声落座，脊背依旧挺得笔直，是读书人刻在骨子里的规矩。
朱宸点点头，目光扫过那些书册。多是经史子集，却也混着《武经总要》《纪效新书》这类兵书，甚至还有一本宋应星《天工开物》的手抄残本。他心中暗忖，这位陈秀才绝非只会死啃八股的腐儒，眼界心思，远比寻常读书人开阔得多。
“子明，既已同行，我便与你交个实底。”朱宸抬眼看向他，语气平静却字字清晰，“我名朱宸，皇室远支宗亲，现挂锦衣卫北镇抚司千户虚衔，暂于南镇抚司听用。只是我初回京师，卫中毫无根基，又被副镇抚使王振邦视作眼中钉，屡遭排挤倾轧。今日茶楼出手，已是与徐铭撕破了脸——他父亲徐御史在朝中树大根深，此事断难善了。”
他顿了顿，从怀中掏出仅剩的几钱碎银子，轻轻放在桌上，推到陈子明面前：“你跟着我，前途未卜，凶险莫测。现在反悔，还来得及。这点银两你拿去，足够你出城暂避风头，寻个安稳去处。”
这几钱碎银子，已是他全部的家当
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