棋盘街东首，清风楼静立暮色之中。黑匾金字，木构两层，门面素净不显张扬，内里却已是人声鼎沸。华灯初上，昏黄烛火映着满室襕衫士子、便服官吏，三五围坐，高谈阔论。劣质茶的涩苦、市井汗气与纸墨味搅在一起，裹着一层末世文人特有的、压抑又亢奋的焦躁，在楼内沉沉浮动。
朱宸压低竹笠，择二楼靠窗僻静角落落座。一壶茉莉高末，两碟盐水毛豆，自斟自饮间，双耳却如捕风之隼，将周遭议论一字不落地敛入心底。
“杨阁老‘四正六隅、十面张网’，听来天衣无缝，可饷银从何而来？加征剿饷，本就是饮鸩止渴！陕西民变蜂起，不正是被苛税逼反的？”中年文士拍案愤言，口中杨阁老，便是当今兵部尚书、东阁大学士杨嗣昌，崇祯帝眼前第一红人，一意主剿流寇。
旁侧山羊胡老者捻须摇头：“流寇豺狼成性，抚之何用？熊文灿招安张献忠，未几便复叛谷城，足见非重兵清剿不可。杨阁老主剿，本是正途，只可惜……国库空了。”
“空了何止是国库！”另一桌面黄肌瘦的吏员压着嗓子，“太仓银库早能跑老鼠，辽东关宁、京师京营，饷银拖欠数月。再拖下去，流寇未平，京畿先乱！”
话题旋即转向辽东。
“洪承畴督师步步为营，奈何粮道万里，锦州、松山被围日久，恐难久支。”
“洪亨九拥重兵却畏缩坚守，空耗国帑！若孙传庭尚在，早已出关与东虏死战！”年轻书生拍桌激昂，引得满座侧目。孙传庭主战刚烈，此刻正身陷诏狱，生死未卜。
“孙白谷刚直犯上，得罪满朝权贵，此番入狱，怕是再无出头之日……”低语声渐沉，人人都懂，朝堂倾轧之下，忠勇亦是死罪。
朱宸静坐不动，脑海中飞速印证史实。
杨嗣昌、洪承畴、孙传庭、加饷、辽东、民变……分毫未差。大明这辆千疮百孔的马车，仍在向着悬崖狂奔，并未因他这个穿越者，偏移半分轨迹。
他要的不是这些空谈。
他要锦衣卫的秘辛，要骆养性、王振邦的把柄，要朝堂派系的裂痕，要一个能破局的切口。
正凝神间，楼梯口骤起喧哗。
几名锦衣华服的公子哥摇扇而上，为首者面色惨白、眼袋虚浮，一身纵欲过度的轻浮戾气。楼内议论瞬间噤声，众人面露厌憎，却又暗藏忌惮，纷纷垂首避视。
“呦，这不是陈大秀才吗？还在这儿忧国忧民？”徐铭斜睨着方才激昂的书生，折扇轻挑，语气阴
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