方来人挥拳，他侧身扣腕，一拧一送，那人惨叫着飞撞桌案，碗碟碎裂四溅。
最后一人抬腿狠踹，朱宸不闪不避，抬腿对轰——
“咔嚓！”
骨裂声刺耳，跟班抱着变形的小腿翻滚哀嚎。
三息之间，三名恶奴尽数倒地。
朱宸轻拍衣袖，目光落向面无血色的徐铭。
“你可知我爹是都察院……”
“啪！”
一记耳光清脆响亮，徐铭被抽得原地打转，半边脸瞬间红肿，嘴角溢血，彻底懵了。
“我不管你爹是谁。”朱宸声寒如冰，“再聒噪，我替他管教你。滚。”
最后一字挟微劲震耳，徐铭魂飞魄散，连滚带爬逃下楼去，跟班们狼狈尾随。
清风楼内死寂一片，所有人看向朱宸的目光，满是惊惧与好奇。
能徒手败徐家恶奴，敢掌掴御史公子，此人绝非寻常之辈。
陈子明踉跄上前，深深一揖，声音哽咽：“多谢兄台救命之恩！只是徐铭睚眦必报，其父势大，兄台恐受连累……”
“无妨。”朱宸将一两多碎银拍在柜台，“损毁物件，我赔。”
掌柜噤若寒蝉，连连点头。
“陈兄，借一步说话。”
二人离楼，转入僻静小巷。夜色如墨，仅有远灯疏星，洒下微弱微光。
“未请教恩公高姓大名。”
“朱宸。举手之劳，不必称恩公。”朱宸直入正题，“你方才推崇孙传庭，看来心中自有家国大义。”
一提孙传庭，陈子明眼中重燃光彩，旋即黯落：“国之干城，却身陷囹圄。朝中奸佞当道，忠良无立足之地……朱兄身手气度非凡，绝非俗人，不知高就？”
朱宸不答，反问：“你胸有韬略，心有不平，为何困顿至此？令尊之事，我听徐铭所言，似有冤屈？”
陈子明面色痛楚，涩声道出原委：父任安塞知县，清廉抗税被罢，郁郁而终；自己科举无路，功名将失，而徐父，正是当年构陷父亲的同党。
家仇、国恨、前路尽毁。
典型的明末失意书生，有才、有骨、有血性，却被现实碾得寸步难行。
朱宸心中已定：此人可用。
有复仇之欲，有忠义之心，走投无路便易死心追随；身为读书人，熟典章、通朝堂、晓文情，正是自己这个“半吊子古人”最缺的左膀右臂。
“科举之外，未必没有报国之路
…。。