扰小女，不胜其扰。又闻帝都近日亦非朗朗乾坤，恐有陈年旧秽，借风起浪。伯远不才，愿与顾公互通声气，以正视听，免为奸人所乘，离间南北之谊……另，歹人所用手段，颇类古旧之仪，所涉之物，亦非常见，透着邪异。顾公学究天人，见多识广，不知于此等鬼蜮行径，可有以教伯远耶？”
叶伯远。南方叶家。顾老爷子缓缓放下拜帖，指腹无意识地摩挲着光滑冰冷的紫檀木桌面。
叶伯远……这个名字，已经有很多年，没有以这样正式、却又暗藏机锋的方式，递到他的案头了。上一次……还是三十多年前了吧。
记忆的闸门，随着这个名字，被悄然推开一丝缝隙。三十多年前的旧事，并非全然模糊，只是被岁月的尘埃和刻意的遗忘覆盖得太深。此刻，拜帖上“陈年旧秽”、“古旧之仪”、“邪异”等字眼，如同几把生锈却依然锋利的钥匙，试图撬开那扇尘封的门。
那时，他还不是如今稳坐钓鱼台的顾家老爷子，而是正值壮年、锐意进取的顾家少主。顾家传承久远，底蕴深厚，明面上是诗礼传家、门生故旧遍布朝野的清贵门第，暗地里，却掌控着许多不为人知的古老传承和隐秘力量。这些力量，有些源自更久远的年代，与一些早已湮没在历史长河中的隐秘组织和古老盟约息息相关。顾家历代守护着这些秘密，也凭借这些秘密，在时代变迁中屹立不倒。
而叶伯远，那时还只是南方一个崭露头角、手段狠厉、野心勃勃的年轻商人。一次偶然，或者说是必然，双方因为一件东西产生了交集——一件对顾家极为重要，却失落已久的“信物”线索。那“信物”关乎一个极为古老、甚至有些神秘的盟约，据说蕴含着某种特殊的力量或秘密，对顾家传承的完整性至关重要。
具体的细节，顾老爷子已不愿细想。那是一场并不愉快，甚至充满了血腥、背叛与妥协的交易。叶伯远提供了关键的线索，甚至……亲自动手，以极其酷烈的方式，“清理”了持有线索的另一个家族，为顾家取回了那件“信物”的一部分核心组件。而顾家，则动用了在北方阴影中的力量，为叶伯远在南方的崛起扫清了最大的障碍，并默许了他随后的一系列扩张。
交易达成，盟约订立。并非书面契约，而是一种更古老、更血腥的仪式，以双方的血和某些不可言说的“见证”，在一份特殊材质制成的卷轴上留下了印记。盟约的内容很简单：顾家助叶伯远立足南方，叶伯远则需在将来，当顾家需要时，无条件协助顾家完成另一件与那古老盟约相关的、更为重要的
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