夜，深得像是化不开的浓墨，沉沉地压在帝都之上。与外间那些霓虹闪烁、车水马龙的繁华喧嚣不同，位于内城深处、紧邻着前朝王府旧址的一片区域，却是另一番光景。高墙深院，青砖灰瓦，参天古木的枝叶探出院墙，在夜风中发出沙沙的轻响，仿佛在低语着时光的秘密。这里的路灯都显得格外幽静，光芒昏黄，勉强照亮脚下平整的青石板路，却将更远处的飞檐斗拱、朱漆大门映衬得愈发深邃莫测。
这里，是顾家老宅所在的区域。与叶家在南方的奢华现代、戒备森严不同，顾家的宅邸更显古拙沉静，透着历经数百年风雨沉淀下来的、不容置喙的威严与厚重。没有明显的摄像头，没有来回巡逻的黑衣保镖，甚至院墙看起来都不算特别高耸。但任何稍有眼力的人行至附近，都会下意识地放轻脚步，压低声音，感受到一种无言的、沉甸甸的压迫感，仿佛这安静的宅院本身，就是一尊沉睡的巨兽，不容惊扰。
此刻，顾家老宅最深处的书房里，却亮着灯。
书房很大，布置得却异常简洁，甚至有些空旷。没有多余的装饰，只有满墙顶天立地的深色木质书架，上面整齐码放着线装古籍、厚重典册，以及一些用特种皮革或未知材质封装的、看不出内容的卷宗。空气里弥漫着陈年书卷、上好徽墨，以及一种清冽的、类似冷檀的淡淡香气。一张宽大的紫檀木书案摆在临窗的位置，案上除了文房四宝，便只有一盏造型古朴的青铜雁鱼灯，散发着稳定而柔和的光芒。
书案后，坐着一位老人。
老人穿着藏青色的家常绸衫，身形清癯，坐姿却极为挺拔，如同一棵历经风霜却依旧遒劲的老松。他的头发已然全白，一丝不苟地向后梳拢，露出饱满的额头和深刻的五官。最引人注目的是他的眼睛，并不像许多老人那样浑浊，反而异常清亮，目光沉静深邃，仿佛能洞悉一切，却又将所有情绪都收敛在那一片古井无波的平静之下。他只是坐在那里，不言不动，便自然有一股不怒自威、渊渟岳峙的气度。
他便是顾家如今的定海神针，顾老爷子，顾守拙。
此刻，顾老爷子手中正拿着一份刚刚由心腹悄然送入的拜帖。拜帖用的是最上等的洒金暗纹笺纸，墨迹饱满，力透纸背，措辞客气周全，是标准的世家往来礼仪。但顾老爷子的目光，却久久停留在其中几行字上，那双看尽世情的眼睛里，极快地掠过一丝几不可察的锐芒，如同平静湖面下倏忽闪过的鱼影。
“……近日南方颇不宁静，有宵小之辈，行踪诡谲，擅用魍魉伎俩，惊
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