北直隶，蓟州。时值初春，官道两旁的杨柳才刚抽出些许鹅黄嫩芽，田垄间残雪未消，背阴处仍凝结着冰凌。风从燕山余脉刮来，带着刺骨的寒意，远不如京城的和煦。一辆不起眼的青布骡车，混杂在几支运送煤炭、山货的商队中，不紧不慢地沿着略显泥泞的官道，向着京城方向迤逦而行。
赶车的是个沉默寡言的中年汉子，头戴破旧毡帽，满脸风霜，粗布棉袄外罩着件打着补丁的羊皮坎肩，与寻常走南闯北的车把式无异。骡车内，空气混浊，弥漫着劣质烟草和长途跋涉的汗馊味。车厢一角，蜷缩着一个身影，裹着厚厚的、打着补丁的棉被，似乎是个病弱的旅人，不时发出压抑的咳嗽。
只有当他偶尔撩开车帘一角，望向窗外迅速倒退的、略显荒凉的景色时，那双隐藏在阴影里的眼睛，才会闪过一丝与此刻落魄装扮截然不同的、鹰隼般的锐利与深沉。正是“已死”的晋王，朱载圳。
地宫的火，烧得很大，很烈。但他早在决定“自·焚”之时，就已经为自己准备了退路。那具穿着他服饰、佩戴他印信的焦尸，不过是一个身形与他有六七分相似的、早已因“水土不服”而暴毙的幕僚。真正的他，在亲信死士的护卫下，通过一条只有历代晋王才知道的、通往城外荒废砖窑的隐秘地道，在漫天大火和混乱中，悄然遁走。
舍弃了经营多年的藩地，舍弃了地宫中来不及带走的无数珍宝，甚至舍弃了“晋王”这个尊贵的身份，像一条丧家之犬，惶惶然逃出真定。那一刻的屈辱、不甘和锥心刺骨的恨意，几乎将他吞噬。但他活了下来。活着，就还有机会。
他首先想到的，是东南。那里有他多年来通过“汇通四海”银号和几大海商家族建立起的走私网络，有他暗中囤积的财富和部分隐秘力量，更有他一直暗中资助、试图接触的，那些掌握着“方术”的奇人异士。他记得，几年前，通过东南的渠道，他曾重金聘请到一位据说精通风水奇术、甚至通晓一些上古巫医之法的“罗先生”。那位罗先生为他勘验过真定王府风水，也曾献上过几张据说是前朝遗落的、能“强身健体、益寿延年”的丹方。其中一张丹方所需的主药之一，便是“梦檀”。当时他并未太过在意，只当是奇人异士招摇撞骗的寻常把戏，命人试着搜罗，后来因“梦檀”难寻，且所费不赀，便渐渐搁置了。
直到他在沈太医的遗物中，发现了关于《瘟神散典》的只言片语，直到他从金花婆婆那里得到部分残缺的“锁魂引”炼制法门，直到他隐约察觉到，内廷那位痴迷丹药的陈公公，似
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