顶“莫名”漏了雨，刚孵化的幼蚕被淹死了一半。负责蚕室的嬷嬷吓得跪地请罪，说定是自己看管不力。戚懿却让人仔细检查，发现屋顶的瓦片被人动了手脚，边缘处有明显的撬动痕迹。
“查，给我查是谁干的。”戚懿的声音冷得像冰，“但别声张，就说‘天降微雨，蚕室漏湿，已妥善处理’。”
青黛领命而去，很快就查出是吕党旧人安插在蚕室的杂役干的。那杂役被抓时，怀里还揣着吕雉从永巷递出的字条：“毁其蚕，断其祭，使其难成行。”
“娘娘，人证物证俱在，要不要禀报陛下？”青黛问道。
“不必。”戚懿将字条烧掉，“这点小伎俩，还不值得惊动陛下。让她继续跳，跳得越高，摔得越惨。”她让人把那杂役杖责二十，贬到最偏远的冷宫，却故意留下了他身边的几个“同党”——那些人，早已被青黛策反，成了传递假消息的棋子。
果然，没过两日，永巷就传来消息：吕雉得知“蚕室漏水，幼蚕死伤大半”，竟在永巷里焚香祷告，说“此乃天谴，警示戚主无德”，还让周昌的家眷把这话传到了外命妇圈子里。
“她这是迫不及待想看到我出丑了。”戚懿听着青黛的禀报，正在试穿采桑用的青衣，“去告诉负责采桑的宫女，让她们把最嫩的桑叶留着，再准备些备用的幼蚕，藏在蚕室的暗格里。”
青黛忽然想起一事：“娘娘，周昌的夫人托人来说，想在蚕祭当日给您‘帮忙’，还说要带些‘懂行的嬷嬷’来指导采桑。”
“指导？”戚懿冷笑，“是来给我使绊子吧。告诉她，我心领了，但后宫有规矩，采桑之事自有专人负责，不敢劳动外命妇。”
她知道，吕雉和周昌肯定会在祭典当天安排后手——或许是采桑时故意让她踩到滑腻的桑叶，或许是饲蚕时偷偷换掉蚕匾，甚至可能在她缫丝时剪断丝线，总之，就是要让她在刘邦和外命妇面前“失仪”。
“把我们的人都安排到位。”戚懿对着镜子整理衣襟，“蚕室周围的侍卫换成戚家军的人，采桑用的金钩仔细检查，缫丝的丝线换成最结实的蜀锦线——我要让他们的手脚，连靠近我的机会都没有。”
四、祭典上的交锋
蚕祭当日，阳光明媚。祭台设在御花园的东侧，四周摆满了新抽芽的桑树苗，蚕室就在不远处，透着一股清新的桑叶气息。刘邦坐在主位上，身边陪着几位宗室长老，外命妇们则按品级站在西侧，个个锦衣华服，目光却都偷偷瞟向戚懿——想看看这位以权谋闻名
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