一、暗室里的备手
蚕祭前三日的深夜，戚云殿西侧的暗室还亮着灯。戚懿蹲在木架前，指尖轻轻拂过一排排竹匾，匾里的幼蚕正啃食着鲜嫩的桑叶，发出细碎的“沙沙”声，像极了命运转动的齿轮。
“娘娘，这三百只‘雪丝蚕’是从代地特意运来的，比长安本地的蚕虫更能耐高温，也更能出丝。”负责蚕室的老嬷嬷捧着一本账册，声音里带着几分自豪，“奴婢按您的吩咐，分了三批饲养，一批用桑椹叶喂，一批用柞树叶喂，还有一批掺了少许蜂蜜水，到时候定能让外命妇们开眼。”
戚懿拿起一片桑叶，叶片边缘被啃出整齐的月牙痕，她满意地点点头：“桑叶要每日换新，竹匾得用艾草熏过，别让杂虫混进来。”她转头看向青黛，“采桑用的金钩打磨好了吗？还有缫丝的纺车，都得仔细检查，不能出半点差错。”
青黛递上一个锦盒，里面放着一柄小巧的金钩，钩尖镶嵌着细小的珍珠，既不失礼，又便于操作：“金钩按娘娘的图纸改了三次，钩身比寻常样式短三寸，握起来更稳。纺车也请了江南最好的木匠调试过，丝线不易断。”
“不够。”戚懿摇头，从暗室角落拖出一个盖着黑布的木架，掀开布帘，里面竟是十几个大小不一的蚕茧样本——有拳头大的“巨茧”，有通体金黄的“金丝茧”，还有缠成绣球状的“团茧”，个个色泽光亮，一看就是上等好茧。
“这些是……”青黛惊讶地睁大眼睛。
“我让人从蜀地、江南、代地搜罗来的珍品。”戚懿拿起一个金丝茧，对着灯光照了照，茧内的丝缕清晰可见，“吕后想让我在‘亲蚕’时出丑，我就偏要让她看看，什么叫真正的‘懂蚕、敬蚕’。”
她忽然压低声音：“你让人把这些样本送到各宫去，就说是‘戚主为蚕祭备的教具’，让宫人们都来瞧瞧。记住，要让她们知道，这些蚕茧都是用‘顺时喂养、不违天性’的法子养出来的——这话，得往吕皇后当年‘为炫威仪，强催蚕虫吐丝’的旧事上引。”
青黛瞬间明白过来。娘娘这是要借“蚕”说事，既显自己懂农桑、重实务，又暗讽吕雉当年为了面子苛待蚕虫，把祭典变成炫耀权势的工具——这可比直接反驳有力百倍。
二、亲蚕教坊的巧思
蚕祭前一日，戚懿让人在御花园的空地上搭起了四座木台，分别挂着“选种”“饲育”“采桑”“缫丝”的木牌，每个木台前都站着两名经验丰富的农妇，她们是戚懿特意从沛县老家请来的，个个手上布满
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