一、露台上的筹谋
暮春的雨连下了三日，御苑里的海棠落了满地。戚懿站在戚云殿的露台上，望着远处云雾缭绕的未央宫，指尖无意识地摩挲着腰间的“明德”玉佩——这枚刘邦御赐的玉佩，玉质温润，却总在阴雨天透出一丝凉意，像极了帝王难测的心思。
“娘娘，陛下今日歇在长春宫，听说傍晚要去御苑散步。”青黛捧着一件素色披风进来，雨水打湿了她的鬓角，“周昌被罢官后，吕党残余在朝堂上闹得厉害，说要‘为吕皇后鸣冤’，陛下这几日心情怕是不好。”
戚懿接过披风，指尖拂过边缘的暗纹——这是她特意让人缝制的，领口绣着细小的麦穗纹，既不张扬，又透着几分朴素，正合“忧民”的姿态。她转身看向镜中，刻意卸去了钗环，只留一支素银簪，裙摆上甚至沾了点洗蚕具时蹭到的泥痕，活脱脱一副“操劳过度”的模样。
“你说，陛下看到我这副样子，会想起什么？”戚懿对着镜子理了理鬓发，镜中的女子眼尾带着淡淡的青黑，眉宇间萦绕着一丝挥之不去的忧虑，却偏在眼底藏着几分清明。
青黛想了想：“会想起娘娘为蚕祭操劳，为后宫琐事费心……或许，还会想起当年在沛县，您跟着夫人采桑织布的日子。”
“不止。”戚懿轻笑，指尖点了点镜中自己的眉心，“还要让他想起，是谁让他从一个亭长，变成了大汉的天子；是谁陪着他熬过鸿门宴的险，闯过垓下之战的难；又是谁，如今还在为他的江山操碎了心。”
她拿起案上的一本账册，上面记录着吕党贪腐的明细：吕产侵吞的军饷够养五千士兵一年，吕禄私通匈奴倒卖的铁器能装备半个营，连吕雉的远房侄子都敢克扣赈灾粮——这些账，她要在刘邦面前，一笔一笔算清楚。
“去备些艾草茶，用粗陶碗装着。”戚懿将账册塞进袖中，“再让人把御苑西侧的那片桑田打理一下，就说我要去看看新栽的桑苗——记住，别让人提前通报陛下。”
二、桑田边的偶遇
申时刚过，雨终于停了。刘邦披着蓑衣，在几名侍卫的陪同下漫步御苑。他最近确实心烦：吕党残余在朝堂上聒噪不休，匈奴又在边境蠢蠢欲动，最让他忧心的是，国库的银子竟被吕党贪了近半，连给雁门关士兵换冬衣的钱都凑不齐。
“陛下，前面就是戚主新栽的桑田。”引路的太监小心翼翼地禀报，“听说她这几日天天来照看，说要给‘亲蚕教坊’做示范。”
刘邦“嗯”了一声，脚步却不由自主
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