“不硬碰。”江砚把这三个字搁在心里，掂了好几天。
这几天，他没急着动，先把金牙这条地头蛇，从头到脚摸了个遍。
摸的法子，全在他那张代写的木桌上。坊市里三教九流，都得从他这儿过。写信的、记账的、问告示的，多嘴多舌的尤其多。江砚一面替人写字，一面有一搭没一搭地搭话，话头一引，那些被金牙欺压惯了的小贩，肚里的苦水就跟开了闸似的往外倒。
几天下来，金牙的底，他摸得七七八八。
这金牙，确有靠山——是城里一个姓胡的差爷，在巡市的衙门里当个小头目。金牙每月孝敬胡差爷一笔，胡差爷便睁只眼闭只眼，由着他在西市横行。可这靠山，也就到此为止。胡差爷要的是钱，是个安稳进项，并不真把金牙当回事；金牙若是惹出大乱子、捅到胡差爷上头那位“市丞”大人跟前，坏了规矩、丢了脸面，胡差爷头一个保不住他，说不定还要拿他顶缸。
——官面上的规矩，是金牙的命门。他怕的不是哪个小贩，是上头。
再者，江砚还摸出一桩要紧的：金牙手底下那帮汉子，并非铁板一块。为首的两个是死党，剩下三四个，不过是混口饭吃的闲汉，跟着金牙吃香喝辣，可若真要见官、要担干系，这几个人，第一个就得作鸟兽散。
最后一桩，最要紧。每月十五，是金牙收齐了一坊“孝敬”、亲自去给胡差爷送钱的日子。那天，他必带着一个月搜刮来的、最大的一笔银钱，从西市口走到城东的茶楼。
路线是死的。时辰是死的。人心是活的。
江砚把这三样，在心里来回排了又排，一个法子，慢慢成了形。
他没去找金牙，先去找了那个卖针线的妇人，又找了那卖盐的老汉，再托他们，悄悄串起了七八户被金牙欺得最狠的小贩。
“乡亲们，”那夜，几个人挤在病坊后头一间堆药材的小屋里，江砚就着一盏昏油灯，压着嗓子说话，“我知道，金牙惹不得。一个人惹不得，两个人也惹不得。”
“可咱们这么多人呢？”
屋里静悄悄的，几张被苦日子磨糙了的脸，在油灯底下明明灭灭。
“他凭啥横？”江砚说，“凭的是他有靠山，咱们没有；凭的是他敢动手，咱们不敢。说到底，凭的是咱们一盘散沙，他一打一个准。”
“可他那靠山，胡差爷，要的是安生进项。”江砚的声音不高，却字字钉进人心里，“咱们要是闹大了，闹到比胡差爷更大的官跟前，让上头看
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