从青云宗那扇厚重的玄铁山门往外，一条古道延伸出去。路面被长年累月地踩踏，又让寒霜冻蚀，裂开像蜘蛛网一样又深又长的缝。缝里淤积着发黑的腐泥、风干的兽骨碎屑，还有修士们丢掉的破损丹渣，发酵出一股土霉和死水的味道。这味儿混着西边废弃炼器作坊常年不散的铁腥焦糊气，顺着横刮过旷野的刺骨冷风，漫得到处都是。低空悬着一层灰蒙蒙的浊雾，人往远处看，所有景物的轮廓都被这浊雾啃得发灰、模糊，眼睛连着脑袋里都泛起一种绵长细碎的刺痛。耳朵像被厚重凝滞的空气裹住了，不停地嗡嗡作响。冷风钻进衣服缝里，贴在皮肤上，化成一片刺骨的冷涩，皮肉表面都冻得发麻、发木。
百来人的试炼队伍，按内门、外门、随行杂役分成了几个阵列。靴子碾过冻硬泥块的磕碰声，断断续续在旷野上回荡。大半修士经过连日闭关调息，肌肉还处在长期紧绷的劳损状态，脸上浮着一层熬夜苦修留下的暗沉气色。队伍行进中，零散的交谈声随风飘散，一股股暗流在队伍缝隙里无声地涌动。
前排三名内门天骄并肩走着，靴底碾碎路上结块的冻土。其中那个高个修士指尖捏着半截干枯的灵草，草杆的硬棱硌得指腹发麻。他被周围的腐气呛得鼻子发酸，扭头对身旁的同伴说：“宗门藏了三年的秘境总算现世了。听说秘境里头遍地都是上品灵材，只要找到一株，往后三年修炼的资源都不用愁。”
旁边圆脸修士脖颈的肌肉绷得紧紧的，冷空气刺激得他呼吸发涩：“别想得太轻松。以往进秘境的前辈，十个里能回来六七个就不错了。山谷里煞气乱冲，咱们的正统灵力一受挫就容易淤堵丹田，稍不小心就会损伤道基。”
第三人抬眼扫了下队伍末尾，下巴绷紧，牙根发酸，压低声音说：“还有个变数——那个靠圣女情面混进来的林寂。谁都摸不清他的底细，万一他暗中夺宝，咱们辛苦找到的东西，岂不是全给他做了嫁衣？”
话音落下，三人齐齐用眼角瞥向队伍尾巴。他们交谈的细碎声响被冷风撕扯着，零零碎碎飘到旁边随行的杂役耳中。几个打杂的仆从缩着肩膀，不自觉地放轻了脚步，凑在一起小声嘀咕：
“好好的秘境历练，硬塞进来一个废体杂役，真晦气。”
“长老本来不想放他，架不住圣女出面周旋。这下倒好，咱们也得跟着受牵连。”
林寂被分在队伍最末尾的随行组里，一身深蓝色劲装上之前沾的泥渍，已被寒风吹干结成了硬块。硬块磨着腰侧的皮肉，带来持续的刺痛。贴身放着玉
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