日至中天，秋阳澄澈，驱散了晨间薄薄的凉意。
贡院周遭的街巷彻底热闹起来，茶坊酒肆座无虚席，南北各地的赶考举子汇聚于此，谈文论榜、闲谈见闻，喧嚣声层层叠叠，经久不散。
陈砚静坐屋中，读律已有两个时辰。
枯燥晦涩的《宋刑统》条文，旁人读来昏昏欲睡，他却看得字字入心。前世浮沉官场数十年，他比谁都清楚，大宋看似律法完备、崇文重道，实则律法悬于庙堂，弊乱藏于市井。
权贵士族钻律法之空，州县胥吏借规矩谋私，底层百姓困于苛规、蒙于舞弊，这便是当下大宋最真实的吏治现状。
他如今沉心研读，便是要将这一条条律文烂熟于心，未来踏入仕途，方能以法为刃、以律为盾，不被官场浊流裹挟，亦能护住一方百姓安稳。
腹中略感空乏，陈砚这才合卷起身。
连日来闭门静坐，久居方寸小屋，心神虽定，身子却略显凝滞。恰逢午时街市热闹，索性出门寻些吃食，顺带看看汴京市井百态。
推开木门，清风扑面而来，裹挟着街边小吃的香气、行人的笑语，鲜活的市井烟火气瞬间漫了满身。
青石板路被日光晒得温热，街巷两侧摊贩林立，面摊、糕铺、果蔬小摊依次排开，往来行人摩肩接踵，布衣百姓、青衫举子、衙役差役各行其路，一派盛世汴京的繁华模样。
可繁华之下，暗藏的沉疴弊病，唯有静心冷眼之人，方能窥见一二。
陈砚缓步慢行，不疾不徐，目光淡淡扫过周遭景象。
行至中段街巷，一处粮油摊前忽然围拢了不少百姓，喧闹争执之声突兀响起，冲破了街市原本的热闹祥和。
“说好的百斤糙米三百文，为何转头便要多收二十文？你们这摊贩，分明是坐地起价，欺瞒市井百姓！”
一名身着粗布短褐、面色黝黑的老农攥着手中的布袋，满脸愤懑，语气带着无奈的争执。他佝偻着脊背，手上布满老茧，一看便是常年耕作的乡野农户，进城换粮度日。
摊后两名穿着短衫、腰束布带的摊贩，却是满脸蛮横，毫无愧色。
其中一名圆脸壮汉双手叉腰，居高临下地嗤笑一声：“老东西，你懂什么规矩？如今秋闱大比，汴京士子云集，城中粮货流通吃紧，物价涨跌乃是常事。愿买便买，不买便走，没人逼你！”
“昨日今日，不过一日之差，何来涨跌之说？”老农气得浑身微颤，“我今早问价还是原价，称完粮食即刻加
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