但意思不言而喻。卫尘的立场和政策主张，触动了与西夷有密切商贸往来、甚至可能涉及灰色地带势力的利益。相比之下，卫轩在户部，与商贾打交道多，更“懂得变通”，显然是更好的合作（或者说操控）对象。
卫轩心中了然，既感到一阵被重视的得意，也有一丝隐隐的不安。这些人的支持，能量巨大，但所求也必然甚多，而且很可能与“暗月”或西夷势力有牵连。然而，箭在弦上，不得不发。爵位之争已到关键时刻，没有这些外力支持，他自忖难以压倒卫尘的声望和潜在的支持者。
“沈老板，赵老板，钱掌柜，各位的厚意，卫某心领了。”卫轩端起酒杯，眼中闪过一丝决断，“所谓合作，贵在互利。卫某若能如愿，日后在朝中，自然会对各位的‘正当’生意，行个方便。至于我那侄儿……年轻人，难免偏激，还需长辈多加教导。”
“正当生意”四字，他加重了语气。几位豪商相视一笑，心照不宣。“卫大人是明白人。放心，我们都是正经商人，做的也都是正经生意。来，为未来的合作，干杯！”
利益同盟，在觥筹交错间初步达成。卫轩获得了急需的庞大资金和人脉支持，而这些隐藏在幕后的商贾乃至其背后的势力，则押注了卫轩的未来，以期获取更大的回报，并扫除卫尘这个潜在的障碍。
就在卫轩与江南豪商密会的同时，一封来自北境、以特殊渠道传送的密信，悄无声息地抵达了靖安司指挥使林如海的案头。发信人是墨兰。
信中除了例行汇报卫尘和柳如烟的恢复情况（卫尘依旧昏迷，但生命体征平稳，魂毒烙印被暂时压制；柳如烟已基本康复），重点提及了墨兰和阿史那贺鲁对魂毒烙印的最新研究进展，以及一个惊人的发现。
“……我与阿史那医师反复研究，结合独孤一方遗留的只言片语及黑风山所得资料，基本可以确定，此魂毒烙印，乃是以‘圣种’核心毒素为基，融合了西夷某种精神控制秘术及苗疆古老诅咒的部分原理，炼制而成。其阴毒之处在于，不仅可追踪中印者，更能在一定范围内，与施术者产生微弱的精神感应，甚至……可能成为施术者发动更强精神攻击或控制的‘坐标’。”
“更关键的是，我们在尝试分析烙印能量波动时，意外发现，其波动频率，与京城方向某个极其微弱、但持续存在的‘信源’，存在某种周期性共鸣！虽然距离遥远，信号极其微弱且不稳定，但基本可以断定，施术者，或其直系控制者，此刻就在京城，或至少有一个重要的‘节点’位于京城！”
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