华灯初上，南城的晚风吹得醉仙居的酒幌摇摇晃晃，暖黄的灯笼光顺着窗棂漫出来，混着满街的酒香与市井喧嚣，织成了晚明京城最鲜活的夜。
这家酒肆算不上京城顶流，却凭着一口地道的佳酿，成了老饕们扎堆的去处。此刻正是晚市最热闹的时候，一楼大堂里划拳行令、笑骂喧嚷的声音几乎要掀翻屋顶，唯有二楼的雅间，还留着几分清净。
临窗的雅间里，英国公府的外院管事赵德坤，正对着一桌精致小菜自斟自饮。
他年约四旬，身材微胖，面皮白净，一身绸缎直裰熨烫得没有半分褶皱，手指上硕大的和田玉扳指，在灯光下泛着温润的光，一副京中顶级勋贵府里大管事的体面模样。只是眉宇间藏着化不开的烦躁，眼底还有几分酒色过度带来的虚浮，端着酒杯的手，都微微有些发颤。
桌上的玉壶春是醉仙居的招牌，可今日入了口，却淡得像白水，半点滋味都无。
烦心事一桩接着一桩。府里老太君缠绵病榻，药方里需百年老山参做引，他暗中寻访了半个月，送上门的参要么年份不够，要么品相太差，没一个能入太医的眼。老太君是英国公府的定海神针，若是因为药材耽搁了病情，他这个管着内院采买的管事，第一个吃不了兜着走。
更让他闹心的是，新纳的小妾近来对他日渐敷衍，私下里寻了不少虎狼药，要么药效太猛伤身子，要么绵软无力没效果，愁得他连日睡不安稳。
“唉……”赵德坤长叹一声，将杯中残酒一饮而尽，只觉得满嘴寡淡，满心烦躁无处发泄。
就在这时，雅间的门被轻轻叩了三下。
“谁？”赵德坤眉头瞬间皱紧，他今日是独自来喝闷酒，并未约任何人。
门外传来一道清朗从容的声音，不卑不亢：“可是英国公府赵管事当面？晚生偶得海外奇珍，听闻管事雅好此道，特来请管事品鉴一二。”
海外奇珍？
赵德坤心中一动，警惕却未消，沉声道：“进来。”
门被轻轻推开，两个身着青布儒衫的书生走了进来。为首的年轻人头戴方巾，面容普通，唯有一双眼睛亮得惊人，从容不迫地拱手行礼；身后跟着的同伴稍显拘谨，手里捧着个用蓝布裹得严严实实的扁平方盒，垂手站在一旁。
正是易容改装后的朱宸与陈子明。朱宸用锅灰微调了面容，换上了陈子明的旧儒衫，扮作游学书生；陈子明则扮作随从，全程少言，避免被人认出身份。
“晚生陈默，游学至此
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