第59集：总督衙门的曙光
不多时，门开了。一个身材高大的美国人走出来，四十来岁，留着浓密的络腮胡，络腮胡是棕红色的，乱糟糟的。他的目光锐利，像刀，上下打量着向德宏。
“你就是琉球来的？”
“是。”
“进来。”
向德宏被让进一间书房。屋里陈设比英国使馆简单，墙上挂着一幅美国地图，桌上堆着厚厚一摞文件。那人示意他坐下，自己绕到桌后，点了一支雪茄。雪茄的烟很浓，很呛，在屋里弥漫开来。
“我叫德朗，美国驻日公使。”他吐出一口烟，“阿斯特顿说你有话要讲。说吧。”
向德宏取出那封请愿书，双手呈上。德朗接过来，看了几眼。他的日文不太好，看得吃力，眉头皱成一个疙瘩。约一盏茶工夫，他把请愿书放在桌上。
“琉球王说，愿开放那霸港给各国商船？”
“是。不只那霸，久米、泊两处港口也开放。琉球愿做万国的琉球，不做某一国的属县。”
德朗盯着他。“你知道这意味着什么吗？日本不会高兴的。”
“琉球知道。可琉球别无选择。”
德朗沉默片刻，把雪茄按在烟灰缸里。“向先生，我问你一个问题。琉球到底想怎样？是继续当中国的藩属，还是变成日本的领土，还是另立门户？”
向德宏看着那双蓝灰色的眼睛。“琉球想活着。活成自己的样子。不是中国的附庸，也不是日本的属县。是琉球自己。”
德朗看了他很久，忽然笑了。“我喜欢你这个人。你不像那些来求情的，你像是来做买卖的。好，我会把你的请愿书译成英文，发回华盛顿。但我不能保证什么。美国离东亚太远，日本离琉球太近。这个道理，你懂。”
向德宏站起身。“我懂。多谢公使。”
德朗转过身，看着他。“向先生，这几天别乱跑。日本人在找你。外务省早盯着你了。没动你，是看你还能折腾出什么花样。若你再不离开，他们会动手的。”
向德宏心中一凛。“多谢公使提醒。”他转身朝门口走去。手触到门把手时，德朗的声音从身后传来：“琉球的事，我在华盛顿那边听说过。我有一个朋友，是哈佛大学的教授。他说，琉球是东亚最特别的地方——夹在中国和日本之间，却活出了自己的样子。他说那句话的时候，我还不懂。今天好像懂了一点。去吧。活着回去。”
向德宏推开门，走出美国公使馆。
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