阳光刺得他睁不开眼，他眯着眼睛站在台阶上。他攥紧怀里的那封请愿书，攥紧那两块玉。他迈开步子，走进那片光里。他不知道，在街对面的巷口，一个穿黑衣服的人正盯着他。那人站在那里，一动不动，像一根钉子。
三天后，陈老板带来了消息。
“闽浙总督何璟，同意见你。今夜酉时，后衙。”
向德宏站起身，朝他深深一躬。陈老板扶住他。“别。向大人，琉球的事，不只是你们的事。我们福州人，祖上多少都跟琉球有渊源。我太爷爷那一辈，就是跟着‘闽人三十六姓’过去的船工。那时候，琉球还是咱们的藩属，年年有贡船来，岁岁有册封使去。你去吧。好好说。”
酉时，天已经快黑了。向德宏站在总督衙门的后门外，等着。风很凉，吹得他衣袖直抖。他攥紧怀里的那两块玉，手心全是汗。他想起上一次来这里，是几个月前。那时候他跪在何璟面前，求他上奏朝廷，救琉球一命。何璟说，他会上奏。能不能成，不敢保证。这一次，他带着海图来了。
门开了。一个小厮探出头来。“向先生？请进。大人在里面等着呢。”
他被领进一间偏厅。屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅字：海纳百川。向德宏站在那里，看着那四个字，看了很久。海纳百川，有容乃大。琉球的那片海，是琉球人的海。不是日本人的。
一个穿着便服的中年人从里屋走出来。那人面容清瘦，留着三缕长髯，眼睛不大，但看人的时候很有分量。他穿着一件石青色湖绉长衫，看见向德宏，点了点头。“向先生，坐。”
向德宏坐下。何璟在他对面坐下，端起茶杯，喝了一口。“向先生，你的来意，我知道了。琉球的事，朝廷一直在议。可这事不好办。日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了。真要动武，咱们不一定能赢。”
向德宏沉默片刻。“何大人，琉球不求朝廷出兵。”
何璟挑了挑眉。“不求兵？那求什么？”
“求驻军。”
何璟愣了一下。“驻军？”
“是。”向德宏从怀里掏出那张海图，放在桌上，展开。那张图很大，把整张桌子都铺满了。上面画着琉球的海岸线，那霸港，首里城，还有很多他从来没有见过的航线。那些航线在礁石之间穿行，在暗流之间绕过，在日本人不知道的地方，一条一条地通向大海。“琉球愿把那霸港南岸的一片地，划给中国驻军。军费由琉球出。中国兵，守中国藩属，天经地
…。。