向德宏蹲下身，伸手轻轻碰了碰那丛白菊。花瓣冰凉，像此刻他的心。
“向先生。”
身后传来轻轻的脚步声。是小林一郎。
老人走到他身边，也蹲了下来，望着那丛菊花，轻声道：“内子生前最爱这花。她走的那年，我种下的。”
向德宏没有说话。
小林一郎继续道：“她走的时候，老朽也觉得自己活不下去了。可后来想明白了——人活着，不是为了自己。是为了那些等着你的人，是为了那些还没做完的事。”
他转过头，望向向德宏：“向先生，你不能倒。琉球的百姓，还等着你。”
向德宏喉头一哽，半晌才道：“小林先生，我……我怕我等不到那一天。”
小林一郎拍了拍他的肩，没有说话。
夜风吹过，那丛白菊轻轻摇曳。
…………
第十日，救星来了。
傍晚时分，小林一郎带着一个人进了宅院。那人身着华服，气度不凡，一看便知出身显贵。
向德宏起身相迎，那人却先开了口：“向先生，久仰。在下伊藤。”
伊藤。向德宏隐约听过这个名字——东京城里有名的贵族，素来以开明著称，尤其痴迷中国（琉球）文化。
果然，伊藤落座后第一句话便是：“二十年前，我去过琉球。那山，那海，那人——至今难忘。”
他望着向德宏，目光中透着真诚：“你们在礼堂说的话，有人传到我耳朵里了。今日冒昧前来，是想问一句——向先生，有什么我能帮上忙的？”
向德宏心头一热，险些落泪。他定了定神，将琉球的处境、此行的目的、觐见近臣的经过，一五一十说了出来。
伊藤听罢，沉默良久。
“朝中之事，”他终于开口，“比你们想的更复杂。主战派势大，天皇陛下身边，为你们说得上话的人少。”
向德宏心头一沉。
伊藤话锋一转：“但也不是全无办法。”
他望着向德宏，目光灼灼：“我在朝中，还有几个说得上话的朋友。若能将他们联合起来，未必不能扭转局面。”
向德宏霍然起身，便要拜谢。伊藤一把扶住他，神情却变得凝重：“向先生，你要想清楚。此事一旦开始，便没有回头路。若是败露——”
“若是败露，”向德宏打断他，“向某不过一死。可琉球若亡，那是数十万百姓的死。伊藤大人，您
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