通州。
京杭大运河的北端点，南来北往的船只在此交汇，码头上一片繁忙景象。搬运工扛着沉重的货包，在跳板上穿梭如织；商贩们扯着嗓子叫卖着各地的特产；客栈的伙计举着招牌，在人群中拉客。空气中混杂着河水的气息、货物的霉味、人和牲畜的汗臭味，嘈杂而鲜活。
赵御史和陈五到达通州时，已是午后。他们没有急着去码头打听，而是先在离码头不远的一条小巷中，找了一家不起眼的小客栈住下。这是陈五的建议——那个烧痕男人既然能在天坛那种戒备森严的地方来去自如，又能神不知鬼不觉地潜入苏婉的房间取走银针，其警觉性和反追踪能力必然极高。若是大张旗鼓地打听，很可能打草惊蛇。
安顿好后，赵御史让陈五去码头暗中查访，自己则留在客栈中，整理思路。
他坐在窗前，手中握着那张打铁铺老板画的针匣草图，目光落在窗外运河上来往的船只上，脑海中却在飞速运转。
那个烧痕男人，到底是什么人？
他为什么要取走那两枚银针？
他打了一个专门用来装银针的针匣，说明他对那两枚银针极为珍视。可他与苏婉素昧平生，为何会对她的银针如此在意？
还有，他脸上那道烧痕——那是怎么来的？是意外，还是人为？与“百廿阁”有没有关系？
一个个疑问，如同运河上的波纹，层层叠叠，交错纠缠，理不出一个清晰的头绪。
赵御史放下草图，揉了揉太阳穴。他的身体还没有完全恢复，连日奔波，让他感到有些疲惫。但他不敢停下来，因为他知道，时间拖得越久，找到那两枚银针的希望就越渺茫。
傍晚时分，陈五回来了。
他的脸色有些古怪，进门后先喝了口水，然后才开口道：“大人，查到了。那个烧痕男人，确实来过通州。”
赵御史精神一振：“他在哪里？”
“他走了。”陈五放下碗，“据码头一个老船工说，大约二十天前，确实有一个脸上有烧痕的男人，在码头雇了一条小船，说是要沿运河南下。老船工记得很清楚，因为那个男人的烧痕太显眼了，而且他出手很大方，付了双倍的船资，只要求船夫尽快开船。”
“南下？”赵御史眉头一皱，“他去了哪里？”
“老船工说，那个男人只说了要去‘沧州’，但船夫后来跟人喝酒时提起，说那个男人在船上很少说话，整天躲在船舱里，不知道在做什么。船到了沧州后，那个男人就
…。。