从通州到沧州，沿运河南下，水路约需四五日。赵御史和陈五雇了一艘快船，日夜兼程，只用了三天便赶到了沧州。
一路上，赵御史几乎没有合过眼。他坐在船头，手中握着那枚失而复得的银针，反复端详着针身上那行细小的字——“针在人在，针亡人亡。勿念，勿寻。——故人留。”
故人。
这两个字，像一根刺，扎在他心头。
他想起苏婉曾经跟他提过的那个失踪多年的哥哥。苏婉说，她哥哥比她大八岁，在她还很小的时候，就因为一场变故离家出走，从此杳无音信。她父母临终前，念念不忘的就是这个失散的儿子，嘱咐她一定要找到他。
可她找了这么多年，始终没有任何线索。
直到现在。
赵御史有一种强烈的直觉——那个烧痕男人，就是苏婉的哥哥。
可他为什么不与苏婉相认？为什么要取走银针，又还回一枚？为什么要留下那样一句没头没尾的话？
还有，他脸上的烧痕，到底是怎么来的？
这些疑问，如同运河上的波浪，一波未平，一波又起，在他脑海中翻涌不息。
船到沧州时，正是傍晚。夕阳将运河染成一片金红色，码头上人来人往，一派繁忙景象。赵御史和陈五下了船，按照老船工提供的线索，开始在码头上打听那个烧痕男人的下落。
然而，一连问了十几个船夫和搬运工，都没有人记得见过一个脸上有烧痕的男人。有人甚至不耐烦地挥挥手，说“每天来来往往那么多人，谁记得住那么多？”
就在赵御史几乎要失望时，一个蹲在码头边钓鱼的老头，慢悠悠地开口了：“你们说的那个人，我见过。”
赵御史连忙走过去，拱手道：“老人家，请问您是在哪里见到他的？他往哪个方向去了？”
老头放下鱼竿，眯着眼打量了赵御史一番，然后慢悠悠地道：“那个人啊……我记得。因为他的脸太吓人了，半边脸都是烧疤，像是被大火烧过一样。他在这里买了一匹马，往西边去了。”
“往西边？老人家可知道他要去哪里？”
老头摇了摇头：“他没说。不过我听到他跟卖马的人讨价还价时，提到过一个地名——‘太行’。”
太行！太行山！
赵御史心中一凛。太行山横亘在山西与河北之间，山势险峻，自古以来就是藏龙卧虎之地。那个烧痕男人，去太行山做什么？
他向老头道了谢
…。。