晋王府的申饬密令，如同两道冰冷的鞭子，几乎同时抽在了苏州沈复和西山林掌柜（周掌柜）的心上。措辞严厉，斥责二人“办事不力，滋生事端”，“内斗猜忌，贻误大事”，严令二人“戴罪立功，同心协力，加紧‘药引’配制与投放，合力追查贼人，将功折罪。若再有无端攻讦、互相推诿之举，两罪并罚，严惩不贷！”
密令末尾，盖着晋王私印，那股不容置疑的威压，透过纸背，让沈复和周林都感到一阵寒意。王爷知道了，而且很不满。这意味着，他们之间的互相告状，非但没有达到目的，反而让王爷认为他们无能且内耗。
然而，这看似各打五十大板的申饬，在沈复和周林心中，却激起了截然不同的反应，非但未能弥合裂痕，反而在猜疑的土壤上，浇灌出了更深的怨毒与戒备。
苏州，济世堂书房。
沈复捏着密令，指节发白。王爷申饬他“办事不力”，他认。库房被烧，货失人亡，确实是他失职。但王爷同时也申饬周林，并严令“同心协力”，这说明王爷并未完全相信周林的指控，至少没有认定他沈复“勾结太子”或“意图灭口”。这让他稍稍松了口气。
但“内斗猜忌”四个字，又像一根刺，扎得他难受。明明是周林那蠢货办事疏忽，运货出了纰漏，才引来了贼人，现在倒打一耙，反诬自己灭口！王爷虽未全信，但显然也对他起了疑心。“影卫”南下……沈复知道这意味着什么。那是晋王麾下最神秘、最冷酷的一支力量，专司监察、暗杀。王爷派“影卫”南下，名为协助，实为监视！监视他，也监视周林。
“周扒皮……坏我大事！”沈复咬牙切齿。若不是这蠢货手下人无能，被贼人抓了活口，何至于闹出“太子”、“瘟神散典”这样的风波？何至于引来王爷的猜忌和“影卫”的监视？现在好了，贼人没抓到，自己反而被王爷记上了一笔，还要和这个成事不足败事有余的蠢货“同心协力”？
同心协力？沈复冷笑。与虎谋皮，尚且危险，与猪队友合作，更是死路一条！周林贪婪短视，又对自己心存嫉恨，此番吃了亏，又被王爷申饬，岂会善罢甘休？他必定会想方设法找回场子，甚至可能暗中使绊子，将“药引”配制不力的责任推到自己头上。
不行，绝不能坐以待毙！沈复眼中闪过厉色。王爷要“药引”加紧配制投放，这是头等大事。库房被烧，原料损失惨重，必须立刻补充。原料的来源，掌握在周林手中。周林若借此拿捏，拖延或克扣原料，自己拿什么配制“药引”？误了王爷的
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