几乎掐进肉里，瞳孔因恐惧而放大：“血……红色的雪……她在唱歌……别听……不能听……”
“谁？谁在唱歌？”塔格立刻追问，猎人本能让他捕捉到了异常。
“穿……穿羽毛和骨头……眼睛像……像融化的琥珀……”雅各断断续续，声音充满惊怖，“冰风镇……她来过……在祭祀坑旁边……唱……唱让尸体开花的歌……”
羽毛和骨头？琥珀色的眼睛？让尸体开花？
塔格和巴顿对视一眼，脸色更加难看。这描述，不像衰亡之吻那些黑袍疯子，更像是北境古老传说中的某些存在——与自然、生命、死亡力量紧密相连的萨满或祭司，但通常与部落供奉的祖灵或温和的自然之灵相关，绝非雅各所表现的这种恐惧。
“是敌是友？”巴顿沉声问塔格。
塔格沉默地摇摇头，眼神望向洞外呼啸的风雪：“不知道。北境深处，有些东西……早就忘了怎么和人打交道。它们遵循的‘道理’，和我们不一样。”他顿了顿，“但如果她真的在冰风镇出现过，或许……和衰亡之吻不是一路。也可能……是更糟的情况。”
“什么更糟的情况？”艾琳抬起头，脸上泪痕未干。
“有些存在，”塔格的声音压得很低，仿佛怕被风雪之外的什么听见，“它们不关心善恶，不关心阵营。它们只关心‘生命’本身——诞生、成长、繁衍、衰亡、转化……的过程。在它们眼里，健康的血肉和腐烂的尸骸，盛开的花朵和凋零的枯草，没有本质区别，都是生命循环的一部分。如果‘衰亡之吻’的仪式引发了大规模的非自然死亡……可能会吸引来这样的‘观察者’或……‘采集者’。”
采集者。这个词让所有人都感到一阵寒意。
“你的意思是，她可能把我们也看成……‘生命循环’的一部分材料？”赫伯特声音发抖。
塔格没有回答，但沉默本身就是答案。
岩窝内的气氛降到了冰点，比外面的严寒更甚。疲惫、伤痛、寒冷、迷茫，加上这个突如其来的、神秘而可能极端危险的“生命祭司”的传闻，像几重枷锁，牢牢套在每个人的心头。
陈维在昏沉中，似乎捕捉到了“生命”、“循环”、“祭司”这几个词的碎片。灵魂深处，那沉寂的古玉和第九回响碎片，似乎被“生命”这个概念触动，产生了一丝极其微弱的、不同于以往“归零”或“平衡”的涟漪。那感觉……很奇异，仿佛干涸的河床感受到远处洪水的悸动，带着一种原始、丰沛、甚至有些狰狞的
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