黄昏暮色，微风卷起一丝薄凉，掠过查尔斯的领口。
他看了一眼手里的银怀表，转眼已经到了咖啡厅的营业时间。
推门而入，店里烘焙豆子的香气并不浓郁，反倒是混合着一点茶水和砂糖的甜腻。
查尔斯的视线扫向柜台，西蒙又不见了踪影，不知道去哪里偷懒了。
除了两三个熟客，店里角落靠窗的位置，还有一位正在安静读书的小姐。
她穿着维多利亚风格的深色连衣裙，金色卷发利落地扎起来，只有几缕小卷垂在耳边，像是古典油画里的文艺淑女。
艾琳·奥斯汀坐在桌前，神情专注地翻阅着手里的小说，全然不顾查尔斯的到来。
查尔斯看向桌上还在冒着热气的红茶，和空了一半的点心盘，无奈地扶着额头：
“艾琳，我都说了多少次了，你是店里的员工，怎么感觉过得跟顾客一样？”
艾琳只是抬头看了一眼查尔斯，又低下头，沉入小说的世界：
“没有关系，安德森先生，这个点就来店里的，都是老顾客了。”
她一边熟练地辩解，一边又咬了一口小饼干。
“他们对于不同茶叶、咖啡粉的位置和调制，比我都熟悉，钱也没有少给。
自给自足，不是很好吗？”
查尔斯叹了口气，收走了点心盘，像是一个疲倦的老父亲。
“顾客比员工熟练，可不是什么值得褒奖的事情。”
“你的神经太紧绷了，安德森先生。
你要学会享受生活。”
艾琳合上书籍，起身和查尔斯一起收拾杂物。
“你知道吗，有位小说家曾说过，‘节约彼此的时间，便是最温柔的慷慨之举。’”
“这个小说家，该不会就是你吧？”
“才不是呢。”
艾琳翻了个白眼，语气带着些撒娇似的埋怨。
她握着茶杯走向水槽，挽起袖子开始刷洗：
“你知道吗，上周那本《阁楼的秘密》刚一发售，就被那些学院里的学生抢光了，我真是被气死了。
你说说，他们难道没有作业吗，哪来的时间看小说？”
查尔斯耐心地听着艾琳的抱怨，心里默默吐槽：你不也是一样，整天把自己埋在小说里......
艾琳抬起头，忽然换了个轻松的语调：
“对了，你今天上街去干什么了，该不会又去打牌了吧
…。。