已是晚秋，荷塘里的荷叶基本都枯了。不过下人们早将枯枝败叶清理了，因此塘里一池秋水，平如明镜，倒映着蓝天白云、假山枯柳，别有一番天地无尘、澄静空明的味道。
几位姑娘进荷塘旁边的水榭，也不分宾主，随意坐下。说说笑笑一番后，顾静宜好奇地打量四姑娘一番，问：“阮四姐姐，我家小白哥哥是不是真的从红叶庵一直追着你的马车到阮府呀？”
四姑娘双颊腾的红了，不好意思地斜阮碧一眼。
阮碧移开视线，看着水里的云影天空，心里偷偷笑着。实在没有办法，她只见过潘舜美和顾小白，又听汤婆子提过杜尚书有个纵情声色犬马的儿子，其他京城里的纨绔子弟一个都不认识。
半晌，听四姑娘低声说：“静宜妹妹，我根本不知道怎么回事。”
二姑娘问：“四妹妹哪天去的红叶庵呀？”
“就八月中旬去过一回。”
“奇怪了，八月中旬的事，怎么一个月后才传出来？”
“我也不知道。”四姑娘垂下头委屈地说，“都传成这样子，不知道多少人笑话我？”
阮碧轻轻拍着她的手说：“四姐姐别难过了，指定是哪个无赖瘪三没事干了，乱嚼舌头根子，编造出这桩子虚乌有的事情。”
四姑娘转眸看着她，见她面不敢色、理直气壮地说自己是无赖瘪三，又是佩服又是好笑，方才装出来的委屈便消失的无影无踪。
顾静宜笑眯眯地说：“五姐姐说的跟我家小白哥哥说的一样。我家小白哥哥说了，就算把整个京城刨地三尺，他也要找出那个无赖瘪三暴揍一顿。”
阮碧一本正经地点头说：“是该暴揍一顿。”
站在她身后秀芝实在忍不住了，咬着唇不让自己笑出来，但是两颊肌肉不受控制地轻微颤动着。心想，要是真找到这个无赖瘪三，顾大少爷还下得了手吗？
这个话题就此结束了，大家正准备新起个话题，宝珍带着两个小丫鬟各抱着一把琴来了，笑盈盈地说：“静宜县主，我家夫人听说你在学琴，特别让我把我家老太爷收集的两把名琴送过来给你赏玩。”
顾静宜“啊”了一声，羞涩地说：“这位姐姐，我虽在学弹琴，于琴却是一窍不通。”
宝珍说：“没事，今日秋高气爽，姑娘们也可以一起弹弹琴。”说着，把一把琴放在顾静宜面前，又把另一把琴放在二姑娘面前，朝她使一个眼色。
二姑娘一怔，顺着她的眼色看过去，只见隔岸的
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