“去年二月，您就已经想着要退下来了。”蕙娘也没有装傻，她轻声细语地说。“只是当年往下退，退得毕竟不大体面，结局也暗淡了一点儿。”
朝廷里连番党争，彼此构陷攻讦，真是无所不用、无所不到，焦阁老虽然三朝经营，本身势力雄厚，但新君上位，其人深谋远虑，比之先帝，才具还要更上一层楼，又身挟皇权，他的光芒，渐渐地就盖过了焦阁老的身影。但说实话，地丁合一，触动的是一整个阶层的利益，大秦和前朝比更看重出身，商户出身的官员并不在多。朝廷重臣也好，刚出道没有多久的七品芝麻官也罢，家里多半还都是农户地主……要和天下所有官员作对，即使皇帝手段好，即使杨阁老也是个难得一见的权术天才，作为他们最大的对手，焦阁老能够得到的助力，也是一股庞大得能吓死人的力量。要争、要斗，老人家是可以领着这一支力量，和皇权轰轰烈烈地斗上十年的。
但老太爷毕竟有了年纪了，他已经没有那样重的争胜之心，再说，朝廷四野都不平静，就不说以大局为重，真要斗到这个地步，最终结果，也许是皇上让步，但焦家能有什么好果子吃？承平四年二月，他被杨阁老抓住痛脚连番攻讦，索性就借机又上了告老折子……阁老求去，本也是常事，不论是做出来给底下人看的一个姿态，又或者是要挟皇上的一枚筹码，都并不罕见。真的是去是留，也看的不是折子，焦阁老平均一年要告老两三次左右，次次都被驳回来。但去年焦阁老是腊月里就露了口风下了决心，整个腊月，焦家门庭若市，连女眷们在内院都听到了风声。倒杨派轮番上阵苦劝老太爷，却都没有劝转。等到春节，焦家便是前所未有的冷清，一整天上门的客人，不过五十人以下……倒是内阁次辅钟阁老家里，要比往年拥挤得多了。
进了二月，折子上去，皇上也很给面子，竟是迟迟留中不发。家里本来都做好了回乡的准备，可去年一整年事情都多，各地和商量好的一样，从三月开始，水旱灾害、边患匪患，什么事都往朝廷上报，大事小情无日无之。这些当官的就和不要政绩一样，以前是瞒报、小报，现在是大报、夸报，除了报灾的比从前还报得更大，各地报匪患的，报民乱的，报斗殴火拼的……省州道府县，两千多处官府，两三万名官员，十成里有个四五成往上闹，那就是多大的动静？钟阁老傻眼了，告了病往家里一躲——方阁老本来就回家守孝去了，内阁里杨阁老成了个光杆司令，他倒是有很多事要办、很多话要说，那也要有人能跟着他干啊。面对这股全国官员汇聚起来的激流，就是皇
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