十四岁那年，叔叔欠下了高利贷，跟赌场的人大家，被人家给打死了。
张有富彻底失去依靠，幸亏他已经张啊了，他还没学会叔叔那些骗人的把戏，他只能去码头扛包。生活虽然辛苦，但那些年经济状况好，重体力劳动也能攒一些钱，张有富也慢慢改掉了一些恶习，被街坊邻里所接受。
十六岁那年，热心的隔壁老太太还张罗着给他介绍了一门亲事，是一个纱厂的女工。
松江府的棉纺织业发展的如火如荼，纺织女工很多，但跟码头苦力一样，只有那些真正贫穷的人家，才会把女儿送入工厂做工，张有富的对象也是如此，而且也是家门不幸，幼年丧母，后母将她送入了工厂，跟张有富倒也算是门当户对。
也许是急于把继女送出门的缘故，在张有富答应把他两年来积攒下来的钱都作为彩礼之后，蔡家答应了这门亲事。
张有富不英俊，蔡氏也说不上漂亮，张有富的积蓄都给了蔡家，蔡氏做工人的工钱也都被后母管着，两个一贫如洗的人就这么走在了一起。结婚之后的张有富干活更加卖力，妻子也继续在工厂里干活，尽管张有富渴望着有一天他能发达，然后就不用让老婆抛头露面，可生活的压力迫使他只能接受妻子继续做工的现状。
蔡氏心灵手巧，现在是为自己干活了，更加的用心，她细心揣摩，很快就学会了所有的技术，成了女里手艺最好的工人，他们东家更换新设备后，她也是第一个学会用机器纺纱的女工，后来东家又添了织布厂，同样是她率先跟师傅学会技术，然后教给其他女工。
技术的提高，让蔡氏的收入已经超过了在码头做苦力的张有富，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗的美德，让她并没有怨言，而且每个月都主动把工资上交给张有富，人前人后都把丈夫当作一家之主。
直到发现张有富染上了赌瘾，蔡氏才跟张有富发生了第一次争吵，并且不再把钱交给张有富，俩人关系一度变得十分恶劣，打老婆的时代还没过去，蔡氏难免要受一些皮肉之苦。
但蔡氏很倔强，软磨硬泡，但就是无法让丈夫戒掉赌瘾。
蔡氏只能默默攒钱，她希望在城里给自家买一个院子，计划前院出租，后院自住。
张有富没有像他叔叔那样走上绝路，一次在赌博的时候，突然黑赌场被官差堵住了门，赌场东家和那群黑打手全都被流放了，张有富险些也被流放，蔡氏多方奔走才让官老爷相信他只是一个赌客，而不是赌场里的打手。
张有富被吓得生了一场大病，梦里
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