实是可以替代的。但高端的彩色棉花生产的南京布，则无可替代，因为只有中国人进行了经济性种植，而且由于失去了中国本地市场，种植面积也越来越少。
后来随着燃料技术的发展，中国人均收入的下降，大家都开始用普通白花纺织的白布或者工业化印染棉布，天然彩棉在中国消失了。
同时随着英国棉纺织业技术进步，生产率大大提高，产品价格也大大下降，1786年，英国棉纱每磅是38先令，1800年下降到9.5先令，1830年又降到3先令，中国和印度出口到英国的棉纺织品从此也就失去了竞争力。
周琅认为，这些彩棉种植和天然彩布的生产，是西方工业化无可替代的，所以他选择对此加以保护。
他规定宫廷布料，一定要使用这些不加印染的天然彩棉，有宫廷做背书，中国富人们就会重新拾起对天然彩布的追捧，江南一带的彩棉种植就不会消失，这一独特的中国产品就会持续下去。
但棉纺织业真正的未来，还在于普及化、大众化的白色印染棉布的生产，因为彩棉的产量跟白棉相比实在是太低了，只能作为奢侈品，而无法作为开启工业化的大机器生产原料。
所以周琅保护彩棉，也只是希望彩棉作为一种中国独特的奢侈品，继续引领世界潮流，但真正的未来在大工业，因此他积极鼓励中国棉纺织业进口印度棉花，还在好几年前就引入了机器纺织业。
现在这些机器纺织业已经颇具规模，通过官办大工厂的示范，技术已经推广到了民间，可以说纺织业工业革命在中国经过酝酿，已经开始爆发，最近两年，每年新开的超过白人的机器大工厂数量超过百家。
可是这些工厂大多集中在最早开始引进机器纺织的福建，而不是在中国纺织业和手工业中心江南一带。
这是让周琅忧虑的地方，因为传统手工业中心如果不能转变为现代工业中心，不提转型会带来多少失业，这意味着手工业不能完美的转型为大工业，这对现在手工业帝国的中国来说，是一个非常恐怖的信息。
所以支持江南大工业纺织，就是重中之重，也是中国皇家科学院孕育出来的工部重点的工作。而这个工作，周琅同样给他们打下了一个基础。