周琅希望王辅茞想出一个万全之策，或者重新寻找一个极容易扩张，又不会陷入被动局面的地方去扩张。
就在周琅和王辅茞都犹豫着要如何决定下一步方向的时候，广东发生了变故，潮汕地区爆发了客籍起义。
或者干脆叫叛军，长乐县客家地主赵文趁宴请县令之机，将其格杀于酒席，然后回军占领长乐县。
嘉应州忙调兵镇压，反被长乐团练击溃，紧接着对方夺占嘉应州府程乡县（梅县区）。兴宁县团练武装趁机起事，效仿长乐县，袭破县城，杀死县令。此后两军汇合，拿下镇远（蕉岭）、平远两县，自此嘉应五属尽归于赵文。
嘉应州五县，都是典型的山区县，土地贫瘠，人口众多，以客家人为主，跟官府之间的矛盾一直很大，赵文夺占嘉应州后，招募新兵，加以训练，社会矛盾积累身后的嘉应州贫苦客民纷纷响应，很快就拥兵上万。
总督长麟，照会潮州府会同惠州府即刻弹压。