正当夏尔还在为玛蒂尔达的生日庆贺的时候，远在千里之外的奥地利美泉宫，有一场更加要盛大许多的宴会正同时进行。
“皇帝陛下驾到！”
随着侍从官的一声断喝，当今奥地利帝国皇帝弗朗茨-约瑟夫一世陛下以刻意缓慢的脚步，一步步地踩着地毯向前走去，而沿着他的路线，宫廷的大小官员和卫兵们都肃立两旁，目送君主。
这位少年皇帝身材修长，穿着一身蓝色的礼服，脸色有些过度劳累后所带来的苍白，表情却十分沉静，好像已经涂上了一些帝王本应有的威严。
跟从在皇帝和其随员之后的，是帝国各个亲王家族的首脑和他们的夫人们，紧随其后的是各国派驻在奥地利的公使，接下来是各个政府大臣和他们的夫人，在接下来是帝国军队的元帅和将军们……他们按照几个世纪以来所确定的阶次秩序，跟在皇帝后面缓缓地走入大厅当中。帝国的煊赫声势，在这一刻淋漓尽致地展现了出来。
难道皇室的威仪，不正是靠这些繁琐的礼节，和宏大的排场才能体现出来的吗？
在侍从的簇拥之下，皇帝陛下走到大厅当中，尽管身为万众视线的焦点，但是他恍然不觉，轻轻落座，长长的餐桌边，一时嘈杂声四起。在他之后，亲王和贵族们也纷纷鱼贯而入，没有头衔的绅士们则只能被宫廷的礼仪官们带到其他的房间当中，享用皇家提供的自助餐。
餐桌上的席位也按照帝国的礼制，以等级的高低安排好了，不需要皇帝多加费心。于是，在人们的视线当中，他轻轻地拿起了餐具，也正式宣告了晚宴的开始。
“可怜的奥地利帝国现在衰颓腐朽到了一个无法挽回的地步，它已经成为了一具僵尸，死气沉沉，无可救药，谁来也无法使它焕发生机。它现在的君主是个白痴，而被寄予厚望的弗朗茨-约瑟夫也只是这具僵尸上一道新的脓疮而已……”
尽管曾被迪利埃翁伯爵如此嘲讽，但是从外表看上去，历史悠久的哈布斯堡皇室仍旧矫矫不凡，光鲜亮丽。而皇帝本人……虽然苍白瘦削，神情忧郁且看上去心事重重，但是仍不失为一位颇为俊俏的金发少年。嗯，应该说是小鲜肉？
也许是早已经习惯了大场面的关系，即使是如此盛大的宴会，刚刚登基不到一年的皇帝仍旧神态自若，同两旁的人聊着天。
看上去，这是一场皇宫中司空见惯的宴会。
然而，周遭的窃窃私语声却比平常还要大了几分，人们一边小声交谈着，一边不时用眼角扫过皇帝和他
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