冬去春来，转眼已是贞观十二年了。
在整个大唐的资源倾斜下，蒸汽机以最快的速度从生产线上走下来，装配到了改装后的铁甲船上。
如今，在水师当中服役的蒸汽机船，已经有数十艘了。
天竺被大唐灭国，毫无悬念。天竺国成为了大唐天竺道，巴塞因改名孟买，程知节驻兵在那里，连同水师中的一部一起筑港，如今已然可以初步作为军港使用。不过，仍旧继续在建设之中，将来的规模，不会比琉球和马六甲的海港小。
中药颗粒和罐头都被大量制作和储存起来，并经海船运往孟买，以备水师远征大食之用。
而距离出发的日子，也越来越近。
阿拉伯海是热带季风气候，终年气温较高。每年十一月至翌年三月常吹东北季风，降水稀少，为干季；四月至十月则盛吹西南季风，降水丰沛，为雨季。在夏秋之交常发生热带气旋，伴有巨风恶浪和暴雨。
故而，夏鸿升将出发的时间定在了春末，若是中途顺利，则抵达阿拉伯海域的时候，已是深秋。如此一来，可以避开夏末秋初之际常发生在阿拉伯海域的恶浪和风暴。且冬春两季气温稍微低一些，二十五六度左右正是合适。而抵达阿拉伯海之后，经冬、春二季，再加上初夏，也有将近大半年的时间，想来足以将大食的水上力量彻底消灭。然后至夏末热带气旋频发之时，水师已经返航回孟买港了。
李世民在朝会上宣布，擢夏鸿升为冠军大将军，节度大唐水师，征伐大食。许夏鸿升自行挑选麾下诸将。
此旨既出，天下哗然。
大唐远征大食，相隔万里之遥。有人认为距离如此遥远，强行征伐，必会重蹈当初炀帝征伐辽东之覆辙。亦有人认为，大唐国威不可辱，自愿随军一同出征，建立军功。
消息传回家里，自然又是引的家人一副哭泣。
“莫哭，这大唐再不会有比我更熟悉那里的人了，故而我才是唯一之人选。”夏鸿升安慰几女道：“此番虽远，但是已经准备万全。虽说是原样，但是一路皆是大唐的势力范围，可以近岸航行，随时能够靠岸躲避风暴和进行补给。这一条海路被海商们走的不能再熟，是断不会有什么问题的。还有那大食，在你们郎君眼里，不过是土鸡瓦狗，跟天竺没多大差别。”
“可是大食究竟在万里之外，水师一去大食，那便是孤军万里……”
“其实也不必过于担心。”幽姬倒是最为冷静，仍旧笑着，说道：“大唐已在波斯筑成三
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