人在世界上走一遭，总会有一些特殊的日子和事情让人难以忘怀，这些特殊的日子和事情，一开始可能不被注意，但随着年龄和阅历的增长，这些特殊的日子和事情进入了生命的年轮，不断被写入了新的内容，直到刻骨铭心。
袁自立出生在西山省洛宜县，一个普通的小县城，父亲袁术海是60年代的大学生，在中央的号召下，支援山区，到了这个小县城，母亲刘清妹是本地人。
1987年7月，袁自立考取了中南大学中文系。那里是父亲袁术海的故乡。袁术海一直支持他报考中南大学，袁术海离开家乡几十年，无时无刻不记挂着家乡，因为收入的限制，袁自立和袁自梅的学习开支需要很多钱，袁术海至今还没有回到家乡去看看。
4年的大学生涯，袁自立没有什么改变，依旧是默默学习，在班上的51名学生中，丝毫不引人注目，他从不搀和大学生显示口才与聪明的聚会和辩论，后来，校园里面发生了一些动荡，袁自立因为埋头学习，不参与这些事情，被学校树立为典型，在1989年11月，光荣加入了中国共产党。那一段时间，袁自立很是自豪，以为自己将来前程远大，后来，一次不成功的恋爱经历，给了袁自立沉重的打击，在面临最重要的毕业分配的时候，他服从组织安排。结果，全班51名同学，袁自立知晓的情况是，只有他被直接分配到了县城，而且是欠发达的宣施县，和家乡洛宜县同属于淮扬市管辖，其余同学，大都分配在了省市机关。
袁自立第一次体会到了现实的严酷，几年的学习，袁自立阅读了大量的书籍，他明白，从事行政工作，起点决定着一切，现在，自己被分配到了人生地不熟的宣施县，不知道牛年马月才能够混出模样来。
袁自立被分配到宣施县人大工作，按说，应该是不错了，可是，袁自立总是想着自己是名牌大学生，是党员，却被分配到了小县城工作，心存怨气的他，心高气傲，工作敷衍，所以，一直到97年，袁自立依旧是县人大的普通工作人员。到了97年年末，袁自立好像突然懂事了，认真工作，得到了新任人大主任的好评，于是，被提拔到信访办担任副主任，袁自立大为失望，信访办是人人都嫌弃的地方，成天和上访人打交道，磨嘴皮子，干的是吃力不讨好的事情，袁自立又不安心了，在信访办工作了一年，便提出了调动工作岗位的申请，到了1999年，在毫不知情的情况下，袁自立被派到乡镇，担任副书记。
此刻，已经30岁的袁自立尚没有察觉到危机，没有吸取教训，盲目为自己
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