初春时节，天气乍暖还寒，若是在山林间，这寒意就更浓了。
周康施施然骑着马走在山间的小路上，边行边欣赏着路旁的春景，心情很是不错。这时候残冬已过，漫山遍野都是才冒头的绿芽嫩苗，仿佛为大地蒙上一层薄薄的绿纱，别有一番意境。只可惜时时迎面吹来的风实在寒冷，让他忍不住打了个冷战，忙将身上的斗篷拢紧了些。
林中的树木渐渐密了，伸出来的枝桠给骑马而行的人们造成了许多不便，地上还堆着些不知何人砍倒的杂树枝干。周康便下了马，他身后随行的几人见状也依样画葫芦。曾在周家效力多年的老仆丘大就颠颠地跑了上来：“老爷，这荒山野岭的，哪里象是有路的模样？方才在码头遇见的那个小子定是胡乱说的！早知如此，咱们就该走大道、官道，也不至于在这山里瞎绕！”
周康抚了抚颌下的山羊胡：“我们才从大道上走来，不过走了半里地，未必就真的迷了路。那小子曾说过，穿过林子后就可以看见清河县城的城墙了。这林子能有多大？等过去了再说吧。”他又张望了下四周：“更何况，慢慢欣赏山景，也别有一番趣味。”
丘大一听就急了：“老爷！若是平日，随你怎么赏景都行，可如今这天都快黑了，要是天黑以后还到不了清河县城，咱们可就得在山里过夜了！这如何使得？！”
周康却只是微笑：“那也不要紧，我们先前也不是没试过在山里过夜，我瞧这山里不象是有野兽的模样，再说，这林子离大道也不远嘛。”
丘大有些头痛，瞥了眼跟在后头的两个牛高马大的随从，忍不住抱怨：“都是老爷胡闹，说什么微服私访，非要丢下跟的人和那一大堆行李，只带着三两个人就先行一步。若是这会子带足了行李，有马车，有被铺，人手也足，即便在山里过夜也不怕。如今没人没东西，老爷哪里受得了这个罪？！”
周康仍旧不以为然：“出门在外，自然比不得在家里舒服，将就着也就是了。我要微服先行，也是因为这清河县积弊多年，不说有藩王乱政，更有贪官污吏横行为恶，以至流民动乱，民不聊生。虽说前任县令已伏诛，但他在此地为官多年，一手遮天，定有不少爪牙残存。我若是摆明身份，带着众人出行，不免打草惊蛇，让他们有机会事先做些手脚，蒙蔽于我。倒不如轻骑简从，先到清河县探访一二，日后行事也不至于被人糊弄。”
丘大不过是担忧他起居安全，见他有正当理由，也不敢再劝，只是对主人的安排仍有些不满：“老爷说的虽有理，但出门在外，总要
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