发生于世纪之初的911事件，在美国历史上是具有特殊意义的。按照小布什的界定，这是美国本土所遭遇的一次战争袭击，其规模远远超出了此前的几次恐怖事件，对美国所造成的损失也足以与一场中等烈度的战争相仿了。
在很长的时间里，911事件都成为大多数美国人心里挥之不去的噩梦。自二战结束之后，美国成为世界头号强国，先后出兵十几次，战火烧遍了全球，但却从来没有一次烧到自己的头上。美国百姓对于战争的理解，就是坐在电视机前，翘着二郎腿笑谈其他国家百姓的死生。
911事件改变了这一切，它让美国人真切地感觉到了战争落在自己头上的痛苦，让美国人知道了什么叫做怨怨相报。曾经被美国人觉得安全无比的家园从此不再存在了，恐怖袭击在每一个美国人的头顶上都悬起了一把利剑。
911对于全球政治格局的影响，也是十分深远的，其中受到影响最大的，莫过于中美关系。
自新中国成立以来，中美关系几经起伏。到世纪之交时，中美之间发生了美国轰炸中国驻南联盟使馆以及南海撞机两件大事，到2001年年中的时候，两国关系正处于极度紧张的状态。美国国内对于中美关系也有颇多争论：有的人认为中美之间利益多于争端，应当采取一些行动缓和双方的关系；也有一些人认为在苏联解体之后，中国是美国最大的对手，应当趁中国经济尚不发达之时予以遏制，以免养虎成患。
在美国政界举棋不定之际，发生了这样一场911恐怖袭击，使美国朝野的注意力全部转向了反恐。这时候，力主遏制中国的一方也无法再说什么了，毕竟主流的民意都在对付恐怖分子方面，在这种情况下再提什么与中国交恶，是无法赢得眼球的。而主张中美友好的那一方则找到了依据，那就是认为美国应当建立包括中国在内的广泛的反恐统一战线，到了该向中国伸出橄榄枝的时候了。
20年后，或者50年后，不知道美国的历史学家们会如何去评说美国这一次外交政策的转变。但在10年之后的中国互联网上，许多网民都调侃说，拉登无疑是中国崛起进程中的一大功臣。911让美国无暇对付中国，从而错过了最后一个遏制中国的机会。
等到美国付出数千亿美元和几千名年轻人的生命终于宣告反恐战争取得胜利的时候，它惊奇地发现，中国已经成长成为全球gdp排行第二的庞大经济体，手上握有上万亿的美国国债，已经不再是过去那个随便可以欺负的穷国了。而在阿富汗和伊拉克战场上
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