是郁郁寡欢的职工中的一个，他本是安装公司的副经理，过去是专门负责石油化工设备的现场安装的。石化机改为江实电之后，他被调到冰箱总装车间当了一名车间副主任。他是一个老实本份的人，虽然是厂里的中层干部，但没有加入牛北生的贪腐集团，因此在牛北生出事时，他并没有受到株连。
江实电停工之后，一些工人外出打工，也曾有人约过叶元才，说沿海有乡镇企业愿意出200块钱的月薪请他去工作。可是叶元才拒绝了，他拒绝的原因不在于他瞧不起乡镇企业，而是因为他家里有一个生病的老母亲，而且他妻子的身体也不太好，儿子又小，他根本无法走开。
这大半年时间里，叶元才和妻子在江实电所在的郊区镇子里做过各种零工，但收入非常有限。临到过年时，家里只剩下了不到100块钱，别说腊肉、香肠买不起，甚至于瓜子、花生之类的年货，家里都只准备了极少的一点。他只能祈盼家里不要来客人，万一来个什么远方的亲戚，他都不知道用什么来招待他们好。
“小辉，你怎么不去找同学玩？”
叶元才手里夹着一支廉价的香烟，坐在门前的一块石头上，对身边的儿子说道。
“我不想去。”10岁的儿子叶辉蹲在父亲身边，无聊地在地上画着小人，满脸落寞的样子。
叶元才抬起头，看到远处有几个孩子正在放鞭炮，再低头看看儿子，心里明白了几分。他伸手从兜里掏出2块钱，递给儿子道：“去吧，到小商店去买2块钱鞭炮，找同学一起玩去吧。”
叶辉摇摇头道：“妈妈说，家里没钱，今年不放鞭炮了。”
“去吧，爸爸给你钱。”叶元才道。
叶辉还是摇着头：“我今年突然不想放鞭炮了。”
“那你想玩什么？”叶元才问道。他知道儿子不是不想放鞭炮，而是知道家里的经济状况不好而自觉地放弃了这个愿望。都说穷人的孩子早当家，叶元才却宁可儿子不要这样懂事，因为这种懂事让他觉得好生心酸。
叶辉偏着头想了想，说道：“爸爸，你给我做支枪玩好不好？”
“好。”叶元才道，“你去柴火间找几块木头，再把爸爸的工具箱拿来，我给你做一把卡宾枪。”
“好！”叶辉脸上露出了笑容，一溜烟地奔向柴火间去了。
“叶师傅！”
正当父子俩兴致勃勃地做着枪的时候，有客人到来了。叶元才放下锯子，抬眼一看，不由笑着招呼道：“是小沈啊，快到家
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