了道光末年湖南广西一带爆了以瑶人雷浩、李辉为的声势浩大的农民起义义军人数一度多达两万余人。江忠源率领新宁团练兵数千人配合朝廷正规军参与平叛生擒匪雷李二枭押解长沙城斩示众……在曾国藩和湖南巡抚骆秉章的联合保举之下江忠源因战功加七品候补衔再赴浙江到吴文榕治下任秀水代理知县。
一年前江忠源老父辞世他告假返回原籍守孝恰逢家乡一带李沅举事。江忠源顾不得有孝在身组织团练奋战数月终于平息了叛匪逆流。这一年江忠源三十八岁与他同庚的胡林翼刚补授贵州黎平知县另一位名气更大的同龄人左宗棠则自号“湘上农人”赋闲在家湖南人把他们三个同为三十八岁的举人并称作“潇湘三杰”。
广西洪杨太平军作乱的紫荆山地区同江忠源所在的新宁仅有一界之隔。江忠源组建的“楚勇”团练获悉局势恶化当即抓紧时间厉兵秣马。朝廷委任中堂赛尚阿出任平逆钦差在京做官的左宗棠的哥哥左宗植向赛尚阿推荐了江忠源。赛中堂的仪仗队伍于新帝元年六月底来到长沙江忠源奉召晋见深得老中堂看重激赏。
钦差行营进驻广西省会桂林后江忠源的“楚勇”奉赛中堂之命越过桂湘地界朝紫荆山开进隶属于副都统乌兰泰辖制……双髻山战役激战正酣隆隆炮声已清晰可辨。此刻江忠源马上张弓欲**的这只灰色鸽子正是由双髻山后方飞过来的。
同乡刘长佑目视鸽子的灰影等待着弓声响起鸽子应声而落可等了好久仍不见动静。刘长佑差异地回身仰看见江忠源正缓缓收起弓箭目送那灰鸽渐渐飞远。
“还是算啦还没参战就**杀无辜生灵不吉利。”江忠源说。
如果他**出那一箭就会现鸽子的腿部绑缚着一个更加不吉利的噩耗——他的湖南同乡朝廷从一品大员李星沅已于阵前呕血病故！
灰色的鸽子带着一系列重要军情飞到远方去寻找它主人。
主人“上校”李秀成其时已经失踪好多天了……