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被重兵把守的院落看似平淡无奇，却是一座地地道道的皇家建筑物——礼祭堂子。
祭堂子是满族人由来已久的旧俗，曾一度盛行于太祖太宗皇帝纵横驰骋的关外。旗人颠覆大明王朝前文化粗疏落后，凡遇到婚丧生死及天灾人乱，便举行这种以萨满教为主的多重信仰仪式，来为全部族祭祀祈福。
位于长安左门之外、玉河桥东侧的这座院落，始建于清初顺治年间。别看小院的门脸开得窄小卑微，进到里面却大有乾坤：五间正殿坐北朝南，一律琉璃瓦盖顶，供礼祭满族诸神所用；前殿的朝向与正殿相反，北向，称为拜天圜殿，殿前正中央矗立着石杆，杆下设石座，系皇帝祭拜专用；两翼分列石杆石座六行六重，第一重属于皇子的位置，皇子之下依次列亲王、郡王、贝勒、贝子及诸公侯……祭场周边栽种几十棵参天松树，巨大树冠遮蔽了内部缭绕的香火和晦涩的歌声。
懿贵妃随咸丰帝进到院落，先去罩院西南角的祭神房，向静皇太妃行礼，再朝皇后钮轱禄氏请安，然后拉住皇后的手拉话儿，嘘寒问暖的好不热情。她此举主要想做给丽妃看，证明自己与皇后有多么亲密热络，在静皇太妃跟前有多么得宠……至于即将开始的祭祀，见它的鬼去吧！
满清八旗铁蹄踏入中原土地，风俗文化遭到极大的冲击，受汉族儒释道精义影响逐渐汉化，其皇家信仰也改为信奉喇嘛教。然而祭堂子的陈旧风俗已于乾隆十七年载入《大清会典》，纳入宫廷内务的执行条目中，老祖宗的根本不可遗忘，所以按规定每逢天下大事和春秋两季上旬祭日，仍要间或举办这个让人都厌烦的仪式。
因为形式古旧，因为祭典跟普天下所有典庆浑不相类，大概连皇族自己也觉得这古怪的风俗寒酸另类，因此每回祭拜都不事张扬，同时亦因其偷偷摸摸的这种低调，便使得祭堂子不为局外人详知理解，所以愈发显得神秘。
懿妃很清楚外界的老百姓对这座诡谲院落的看法。小太监安德海曾冲她提及，外人都管这处宅子叫“邓将军庙”，称里面供奉的是邓将军的神主牌位。这位邓将军名子龙，南昌人氏，是前明亡朝万历年间的一名副总兵。民间讹传邓子龙曾镇守过关外满族龙兴之地建州，亦曾搭救过太祖爷努尔哈赤的性命……懿妃据此曾里外里仔细找寻，并未发现关于邓将军的蛛丝马迹。可见礼拜祭奠这类活动，全是糊弄给人看的把戏，在糊弄了外人的同时，也在糊弄自己。
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