“皇上把这事儿交军机处相机处理，军机处那老哥几位又推给章京们，正巧他们知道咱老怀在上海跟洋人谈判，就用八百里快马传旨临时抓了咱老怀的差！”芈谷冲崔辰补充说，“我接旨后马上跟查尔斯勋爵取得联络，又立即派人前往吴淞口去拦截你崔大人的船队，结果还不是错过去了？若非咱老怀急中生智赶到宁波来同你们船队汇合，崔大人到了广州岂不要无功而返么？”
崔辰想如果真象这怀大人所说，对自己而言无疑是天大的好事！有这么个未来皇族亲王顶杠，又缩短了在茫茫大海里颠簸的路程，差事办得越利落头上顶戴花翎就越稳妥保险！
可会不会其中有诈呢？
崔总办不敢明显地表露出狐疑，装出欢天喜地的样子道：“崔某真得多谢怀大人啦！不然还不知要多跑多少冤枉路？能有大人来主持这件大事，崔某求之不得啊——人家都传怀大人是条见首不见尾的神龙，崔某三生何其有幸，竟有福气能随大人当一趟差！对了怀大人，听说不久前你家老王爷仙去了，令兄该接正白旗的铁帽子王了吧？”
芈谷看那姓崔的阴晴不定的眼神，便知他在用言语试探自己，于是顾作惊讶地反问道：“崔大人还不知道？家兄早几年就故去啦！唉，百天孝期过后朝旨颁下来，这顶铁帽子多半要扣在咱老怀的头上！”
“哎呦呦，看我，如此孤陋寡闻真是太失礼了！”崔总办轻打了自己一巴掌，“回京之后崔某一定要去府上叩门谢罪！大人家的王府还在安定门外分的那片宅地吧？”
芈谷心中冷笑，表面却装作一副吃惊的模样说：“你怎么啦崔大人？是你未老先衰记性差了，还是故意用话考问咱老怀呢？安门外三座粪坑一个坟场，人住到那边不早给熏成臭豆腐啦？那儿的宅子我早赁出去了——现在的宅子离前门楼子不远。”
姓崔的关税总办听这位怀大人应答如流毫无破绽，方才把一颗猜忌之心彻底放下来。
他随着未来的铁帽子王怀大人步入石楼，迎面门内猛然冒出一位金发碧眼、明眸皓齿的西洋女郎，惊得崔大人“哎呦”一声失口叫了起来……