英秀镇，位于文川县城北部，在这次大地震中是受灾最严重的地区。
但在地震初发的阶段，专家们并没有意识到这一点，出于惯性思维的缘故，将文川县城列为震中。
在这种思维的引导下，更多的救灾人力和物力资源向文川县城倾斜，在军民一心轰轰烈烈的救灾作战中，英秀比其他地区相比较而言，所得到的救援迟了24个小时。
幸好在领导人的英明决策下，现场指挥部很快扭转了战略目标，并要求已经抵达灾区的人民子弟兵第一时间进入英秀，探明受灾情况，打通交通道路，抢先救人救命。
虽然这支有着光荣传统的人民子弟兵有着“铁军”的称号，但他们遇到的困难也是最大、最难克服的。
由于处于大地震的震中，这里的地形地貌所受到的损毁也是最严重的，唯一一条县级公路已经被彻底震塌，泥石流和地底喷出的岩浆把路基都扭曲变形了，任何交通工具都无法前进，人民子弟兵只能靠自己的铁脚板徒步前进，并在人民军队的优良传统作风的支持下，终于抵达了英秀镇，打开了救援的唯一一条通道。
而连夜抵达的任平生，此刻就与后续增援的救援部队一起，在这条生命通道上蹒跚前行。
......
虽然前世在媒体上阅读过无数的有关报道，但真正亲临现场，任平生才切身体会到，这次灾害的威力有多大。
原有的路早就被山体滑坡掩埋了，现在他们行进的道路，是“铁军”用他们的脚板，在滑坡的土石上方重新踏出的一条路来。
山路陡峭弯曲，任平生一边走，一边还看到远处的山上，还有密密麻麻的黑色人影。
带路的指战员告诉他，这些都是自发前往震区寻亲的人群，他们很自觉地没有占有“铁军”打开的生命通道，在陡峭的山岭上自发寻找道路，由于大山陡峭，大雨过后的山路显得狭窄湿滑，寻亲人员排队小心翼翼地爬山。
为防止打滑，有人还在鞋底绑上一些草绳，或寻找一根棍子帮助自己爬山。
由于很多地方爬不上去，大家只好拉着路边的树枝、杂草慢慢挪动。其中不乏孕妇、生病的老人，他们都想迫切地见到亲人，也顾不上什么，都往灾区进发。
“老乡，你们从哪里来？那边的情况怎么样？”上山的人不停地问下山的人。
“太惨了！整个乡镇都变成了平地。你们去了就知道！”下山的人不停地重复着这句话。
目睹着这些景象，
…。。