嘉兴府，海盐县郊外。
这时己进入十二月中间，接近新年，家家户户都忙看办理年货，田野里己经没有人在劳动。而正有一抬两人小轿，前后呼拥着十余个从人中，现在田间的道路上行走着。
坐在轿子里的人姓马，名胜，是海盐县马家寨寨主马贺强的三儿子。因为现在马贺强以经占据了海盐县，马家也都搬到了海盐县居任，因此这时马胜也正赶向海盐县去，不过马胜的目地，并不仅仅是与家人团聚，欢度新年，而是另有要事。
马胜是崇祯九年（1640年）考上了秀材，也使马家从一个普通的地方土财主，一举晋升为正式的乡绅门第。虽然随后马胜参加了二次省试，但都没能考上举人，但马贺强上下使钱，加上又攀上了马士英的关系，因此也为马胜在嘉兴府里谋了一个书办的差事。同时马贺强自己也捞到了一个团使的职位，又花钱给另两个儿子马猛和马勇弄了武举的名头，一家人也都有了正式的身份。
而马家也是从那时开始时，开使发达起来，现在以经拥有土地八万三千多亩，还着代理了马家寨周也十七个村子里税赋，控制了三个盐团，家资也积十数万。
就在昨天，马胜在嘉兴府接到了杭州府推官兰秉浩的书信，这才知道，新任的浙冮总兵商毅似乎在挑马家的眼了，因此马胜也不敢大意，赶忙回到马家寨来找父亲商议。
那知他回到马家寨之后才知道，这时马贺强、马猛、马勇都以经搬到了海盐县。不过从留守马家寨的家人那里，马胜得知马家寨和造船厂发生冲突的事情，马胜也不禁大惊失惊，老爹和老哥这事可办得太冒失了，怪不得商毅要找马家的事，因此赶快又赶奔海盐县。
因为攀上了马士英的关糸，虽然马贺强屈身低了一辈，但好处也是显而易见，嘉兴府的地方官员对马家的态度都恭敬了起来，来打秋风的更是没有，遇逢大事海盐县的知县大人还要专程派人来请马贺强去商议,底下的差役们更是恭恭敬敬，见了面都是马老爷长马老爷短的。因此马贺强也不觉脾气见长，渐渐有些不把地方官员放在眼里了。
但马胜到底是读过几天书，也上过杭州参加省试，而且又在嘉兴府里混了几年事，见识目光都开阔了不少。当然知道父兄的这种态度可不是好事。虽然马家攀上了马士英这棵大树，但马士英只是凤阳总督，不能直接干涉浙江的事情。因此和地方官员搞好关糸，也能少去许多麻烦。官场嘛，不都是人抬人高吗？
由其是这一回，父兄不知是那根弦不对，居然惹到商毅的头
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