但是朱由检一直认为，清军从喜峰口原路返回的可能性是非常大的，战事的发展也印证了他的判断。很明显，清军占领蓟州、遵化等地，就是为了撤退方便。朱由检就赌了一把，提前让李定国去喜峰口设伏。如果皇太极“不走寻常路”，非得另寻一条路出关，朱由检也就只有自认倒霉了。
但是皇太极还是按照正常的思路原路返回了，李定国这支伏兵也就派上了用场。当日他在宣府得到了宣大总督袁崇焕筹措的七天军粮后，立即星夜起兵出关，马不停蹄，仅用了一天时间，就沿着燕山北麓的草原抵达喜峰口。
这也是清军的一个盲点，他们认为明军的援军一定会直接打过来，却不料李定国暗渡陈仓，从明朝实际控制范围之外的草原上迂回了过去。本来这里是蒙古朵颜部的势力范围，但朵颜部自从三年前大败于遵化之后，已经一蹶不振，根本不敢到长城附近转悠。因此这一带反而成了真空区，正好利于进兵。
但是喜峰口本身只是一座很小的关城，又已被清军焚毁，指望守城阻挡清军当然是不现实的。不过李定国早有谋划，他和李来亨的选择不约而同，都是火攻！
但是李来亨的火攻是单刀直入，李定国则不同，他的火攻分为虚实两部分。虚的那部分就是草原上那场大火，他也知道单凭这场火，不会给清军带来多大伤亡，李定国真正的用意是用这场火吸引清军的注意力，真正的杀招则在关内。
此时此刻，李定国亲率三百身手矫健的部下，借着夜色和地形的掩护，已经摸到了清军的身边，直线距离只有二三十步，清军却仍浑然不觉。
当然，李定国还有一个怎么也甩不掉的“跟班”，那就是马千雪。他本来不想让马千雪冒险，可马千雪一听不让自己去，立刻大吵大闹，最后还哭了鼻子。
这就叫一物降一物。李定国智计过人，朱由检也给予了他最大的信任，只要是他参加的作战，全让他担任说一不二的战场最高指挥官。可是这位马小姐却根本不理会李定国的身份，翻来覆去就是两条理由：第一，李定国是主将，疟疾又刚好，不能亲自冲锋陷阵，必须得让她保护着；第二，她做为白杆兵的代表，这次千里迢迢北上就是为了杀鞑子，你李定国不让她上战场，就是瞧不起她，瞧不起白杆兵！
李定国万般无奈，只得让马千雪跟随自己一起行动。哪知到了关键时刻，马千雪又要亲自上阵，并且不等李定国同意，已经如同敏捷的豹子一般从山上溜了下去。李定国就是再想阻止也来不及了，只得低声命令所
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