下品，惟有读书高”之说。
说难，则是科举的录取率实在太低。天下读书人何止百万，但大多数人天天读书、年年考试，却连第一级考试“院试”都通不过。有的人考得须发皆白，到老也无法取得“生员”资格，便被人讽为“老童生”，那可是对读书人最大的侮辱了。
但院试还不是最难的，第二级的举人资格考试，也就是“乡试”，才是录取率最低的，每次通过率连百分之五也不到。在这种严格的层级考试制度筛选下，能通过会试成为进士的幸运儿，每三年也不过数百人而已。
因此可想而知，当众多连试不第的学子，得知今年恩科可以不限资格，直接去京师参与会试时，他们的心情是何等激动！除了感觉实在没戏，以及穷得连赶考的路费都出不起的人之外，但凡觉得自己有点希望的，都想方设法前来京师应考。结果离开考的日子还有半个月，就有三十多万“举子”涌入京师。
京师的人口不过一百多万，如今一下子涌进三十多万人，压力可想而知。京师的数百家客栈在一个月以前就爆满了，后来的人连住的地方都找不到。负责科举的礼部根本就没有接待这么多考生的经验，简直是束手无策。
幸亏皇帝亲自过问，降旨令京师所有寺庙对举子开放。但这也容纳不了多少人，这时又出现一个来路颇为神秘的“黄海商帮”，出资租下大量民房，然后转租给举子，一下子解决了十万多人的住宿问题。
剩下的近十万人，实在是没有地方住了，皇帝便下令在新圈起的外城空地上，搭起大量的芦棚，供举子免费住宿。此时这些读书人也顾不得保持儒雅斯文的形象了，即使是这种极其简陋的“宿舍”，仍是趋之若鹜，否则就只能露宿街头了。
京师百姓对大量举子的到来，可谓是喜忧参半。喜的是，举子既然来了，自然要吃住花销。因此无论是做什么生意，主顾都一下子多了好几倍，老百姓这一个月赚的钱，都快赶上往年全年的收入了。
忧的是，因为京师人口突然激增，也给百姓的生活造成了很大不便。最突出的就是米价暴涨，从四两一石直接翻番至八两一石。老百姓挣的那点钱，基本上算是全进去了。
除此之外，大批举子招摇过市，也使得京师到处都是接踵摩肩，影响百姓的出行。很多举子心里很清楚，自己大概这辈子也只有这一次机会来京师了，因此整日到处游玩，太医院新建的公厕，有一多半时间倒是被他们占据了。
白天犹可，到了晚间，举子们更喜天南海北聚在一起
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