这一天格外地冷。即使到了正午时分，惨白的阳光仍让人感觉不到一丝暖意。
而位于京师内城西北角的锦衣卫北镇抚司诏狱附近，就更是寒气*人。足有三丈多高的砖石院墙，在将内外隔绝成两个世界的同时，也投下巨大的阴影。在那片阴影之下，积雪经冬不化，逐渐被碾压踩踏成黑色的坚冰。
在诏狱的前堂内，锦衣卫都指挥佥事许显纯慵懒地伸了伸腰肢，打了个长长的呵欠。他刚刚提审过一批重犯，正要回府歇息，突然一个锦衣卫百户入内急报：“启禀佥事大人，逍遥伯、指挥副使周大人到了，正在诏狱外等候！”
许显纯心中一惊，暗自思忖这周奎来此作甚？虽然他挂了个锦衣卫指挥副使的名儿，还暂代田尔耕统领锦衣卫大小事务，但那也仅仅是名义上而已。锦衣卫的事情，向来是东厂说了算，许显纯等人也是直接听命于魏忠贤，连原来的田尔耕都不大管事，更不要说这个临时代理的周奎了。
前段时间，这周奎倒也颇有自知之明，就任之后，连北镇抚司的大堂都没去过，就更不要说这阴风惨惨的诏狱了。许显纯等人也乐得他不来，依然是我行我素，逍遥自在。
但周奎毕竟是名义上的顶头上司，既然来了，岂能拒之门外。许显纯虽然胸中不快，但也只得整理衣冠，亲到诏狱大门口迎接。
来到大门外，只见周奎身着绛红色官衣，腰缠玉带，头戴七梁金冠，穿戴得倒是十分齐整。但他身材过于矮胖，活脱脱像个矮冬瓜，此刻这身打扮，不但不能让人肃然起敬，反而平添了几分滑稽，倒似个戏台上的丑角一般。
随同许显纯前来迎接的其他锦衣卫官员，见了周奎这副模样，无不感到十分可笑，只能强自忍着。许显纯却听胞弟许显真说过，这周奎虽然形容猥琐，却是个深藏不露的高手，当即加了十二分的小心，抢步上前大礼参拜道：“卑职许显纯，迎接逍遥伯大人来迟，万望恕罪！”
周奎满面笑容地搀住许显纯道：“使不得，使不得！这大过节的，许大人和各位同僚还在为国*劳，周奎是万分敬佩，万分敬佩啊！”
二人寒暄着进了诏狱的前堂，许显纯执意让周奎在正中的主审位置坐下，自己却在侧面的小座相陪。周奎谦让了几句，也就老实不客气地坐了下来。
他先是呷了口茶，赞许了几句，才慢悠悠地道：“许大人，您也知道，我周奎本是一介草民，只因沾了女儿的光，又蒙万岁圣恩，这才挂了个指挥副使的名儿，其实是不会管事，也不愿管事的。咱们锦衣卫的
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