是如此，愈不可退缩。
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昆南城西。
梳月湖极大，围绕湖边的有整整十一坊，其中北岸曲池坊最为富贵清幽，东南两岸是平民居住之处，西边则临着城墙，有一道城洞可通向城外浮沧江。
巳初，寒雾弥漫湖上，长化坊码头边喧腾吵闹，脚夫们一反往常，四处坐着，嘴中怨声连天，并非他们天生贱格不愿休息，只是干这行本就没几个进账，闲一天，就意味着得饿一天。
真正犯愁的还是漕商，昆南城突然封锁，货压一天就要担一天的风险，冬季本是跑船的好日子，浮沧江中虽然河盗多些，但风浪最少，耽搁一日就少赚一日钱。
不过最烦心的还是长运坊埠头的行老，请走一个个前来问讯的人，心中不厌其烦，还得装出耐心的模样，谁让这些都是金主呢。
正请走最后一位船主，曹八爷放笔合簿起身活动下筋骨，门又吱呀一声被推开，带着腥味湖风和阳光铺洒进来，被三道阴影挡住。
曹八爷眯了眯眼睛，看向来人，不快道：“不说不让进来人了吗？顾和顺，老子吩咐你当耳边风了！”
曹八爷喊了声，那三人背后钻出一个皮肤粗糙，泛着盐霜色般干枯的蓝头巾小厮，苦着脸道：“八爷，我拦了，拦了但……拦不住啊。”
曹八爷啐了声，瞪他一眼，顾和顺赔了个小脸，对他使了个眼色。
曹八爷心领神会，骂了一声“滚！”，随后对来人呵呵笑道：“三位请坐。”
顾和顺点头哈腰忙不迭走出门，不忘摸了摸腰囊里的银角子。
那三人中末尾的那位看了顾和顺一眼，放心收回目光。
三人坐下，曹八爷将他们着装打量一番，张了张嘴刚要说话，那领头之人淡淡道：“若你能送我们出城，酬金白银五百两。”
曹八爷一句没说出来的话又吞了回去，喉结咕咚动了动，眼中闪过一丝惊愕，咳嗽一声，镇定问道：“敢问几位是什么人？”
“一千两。”周尊戌语气平静，深谙人为财死鸟为食亡之理。
“这不合……”曹八爷手指抖了抖，站起身来。
“五千两。”
周尊戌语气不变，却如重锤砸落曹八爷脑门上，让他一下跌坐椅上，面色茫然，心道这锤子还是金子打的。虽然在长化坊埠头掌管漕运的行老是个肥差，但要赚够五千两，一辈子不吃不喝也不够啊。
“我……”曹八爷面露犹豫之色，还想被金子砸一
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