这夜曾渔早早就睡下了，一时心绪难宁，乃形诸梦，梦里自己竟然娶了两位妻子，前妻是松江徐阶的孙女，成婚时那个风光啊，迎亲的队伍从上饶城北门排到西门，逶迤数里，锣鼓喧天，不说广信府的官员，就是省城的三司长官也要来喝喜酒，他曾家是门庭若市，奴仆遍地，站在北门外一望，曾家的田产一眼望不到头，可是好景不长，没过两年突然就被抄家了，徐阶的那个孙女受惊吓一命呜呼——
——曾九鲤很是愁困，可他毕竟不是一般人，有的是办法，很快又攀上了新任内阁辅张居正，得张居正赏识，娶其爱女为继室，成婚时的排场简直比得上皇帝大婚，六品以上的京官齐来恭贺，七品以下的官员送礼都懒得收，他曾九鲤被人奉承着阿谀着，自然就骄奢淫逸起来，不料老丈人张居正寿命不长，张居正一死，皇帝就翻脸了，不但抄了江陵张氏的家，连他这位张居正的女婿也受牵连，抄没家产就不说了，人还监禁着，张居正的女儿就活活饿死了，他曾九鲤这么些年养尊处优脑满肠肥比较经饿，可饿久了也受不了啊，还好就饿醒了——
秋夜燠热，饿醒过来曾渔出了一身汗，静听远处的更柝声，知道现在还是四更天，高天上风雷隐隐，看来一场雷阵雨将临，伏在枕上回思梦境，曾渔不禁笑出声来，昨晚他胃口不佳没吃什么东西，没想到就做了这么一个梦，这很有南柯一梦、黄粱一梦的况味啊，徐阶的孙女、张居正的女儿，嘿嘿，曾九鲤你真敢意淫哪——
虽然黑暗浓重，但醒了就再也睡不着了，曾渔起身下楼到天井边练功，黑灯瞎火的几路散手打下来，听得雷声隆隆如天裂，电闪雷鸣中，大雨下来了，“哗啦哗啦”猛下了一阵，黑沉沉的天空露出亮色，黎明到来了。
曾渔让店伙计准备热水洗了个澡，神清气爽，昨夜之梦对他是一个点化，现在他更清楚自己以后的路该怎么走了。
午前，曾渔按照黄提学的吩咐来到学署候命，黄提学刚从按察使司回来，黄提学说道：“曾生，三日后，也就是七月二十八日上午，王分守会同南京林御史、江西道刘御史和袁州府郭推官在学署专考核你一人，你可有话说？”
曾渔问：“老师，不知是考小题还是经题？”
黄提学道：“考题由王分守定，王分守本是老朽的前任，以前在白鹿洞聚集诸生亲自讲学解惑，你想必也是知道的，相信他会公平对待这次考核。”又道：“你的学问和文章老朽心里有数，不论小题还是经题作文，比之去年袁州补考时更见精进，后日考核，你切勿心慌
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