“元直兄请满饮此杯，我曾九鲤今日竟不得痛快一饮，因为想起了伤心事，彭孝廉、诸位仁兄，在下先告辞了。”团团一揖，竟自下楼去了。
座上诸生瞠目愕然，刘行知点着头道：“此人还是大有狂气啊。”
井毅道：“曾九鲤也确是际遇坎坷，以他这样的时文，竟要跋涉千里来到这里争取补考，遇合之难，吾辈所共悲也。”
众人都在感慨科举之艰辛，多少才华横溢之士困于场屋数十年不得售，愁困终老，感慨归感慨，谁又能看得通透，进学成了生员，又困于乡试，好不容易中举又困于会试，萤窗雪案数十载，要运气极好方能黄榜题名，一万个读书人只有一、两个这样的幸运儿，科举之途走到尽头了，做官了，又想着升迁，即便升到内阁辅臣又如何，还不是勾心斗角、揽权争宠，就是九五至尊的嘉靖皇帝也还欲求不满，整日饵丹食药，妄想长生不死呢。
但是，进学时骑白马戴金花游泮的意气风发、乡试中式便有美男求为仆、美女求为婢，献田投靠者络绎于门，更不必说进士及第了，一旦为官原先贫寒短短数年就成巨富，居则华屋，出行则张盖喝道，这是何等的威风，还在底层挣扎的士人只能看到这些，并为之奋斗终身——
两世为人的曾渔也未看透，他明白那些所谓看透的不外乎两种人，一种是高官厚禄享尽，回头看看似乎没多大意思，这其实是一种志得意满、高高在上的心态，小民们啥都没享受过，实在不好理解；另一种是自负有才但困于场屋多年的落魄书生，发发牢骚舒愤懑之气，而且这些人都是一边骂科举一边参加科举的，又爱又恨哪，到两腿一蹬都还没真正看透——
置身十丈红尘，曾渔亦俗人一枚，岂能甘心做人没体面、受穷遭白眼，为自己为家人都要努力一把，只不过曾渔比别人更明白自己要的是什么而已，进学补生员，做一个体面人，享受生活，而不是被生活奴役……
曾渔潇洒下楼，叫上在楼下用饭的四喜回状元洲码头客栈，名声已扬，沉甸甸的银子也已经在四喜腰间钱囊中了，不离开更待何时，作诗这叫余韵、作画这叫留白，与诸生称兄道弟喝得烂醉有意思吗？
四喜的快乐更纯粹，他一路捏着腰间钱囊里的二十个小银锭傻笑，对曾渔道：“少爷，这一百两银子好象也不怎么重嘛，我原以为好多、好重。”
十六两一斤，一百两银子不过六斤多重，曾渔笑道：“你胃口倒不小，你要想重得背不动那得二千两银子才行。”
四喜又试着走轻快些，
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