认为是死后一百天内的死人所变。变为旱魃的死人尸体不腐烂，坟上不长草，坟头渗水。旱魃鬼会夜间往家里挑水。只有烧了旱魃，天才会下雨。也有传闻人死之后火化就是为了防止尸变旱魃，引起旱灾。
除了这些民间传闻之外，关于旱魃还有一些更为古老和久远的神话传说。其中最久远的则是黄帝之女，僵尸始祖的传说。
传闻轩辕黄帝有一女封号天女，本名轩辕魅，她常常着一身青衣，肤白貌美。轩辕魅天生拥有强大的力量，能发出极强的光和热，使天地间的水汽蒸发，形成干旱，因此又有别称旱魅，以及‘旱魅一出，赤地千里’一说。
因为拥有这种特殊的能力，轩辕魅只好常年居住在昆仑山这种寒冷之地。后来在黄帝与蚩尤涿鹿之战的时候，她才受黄帝的诏令出山助战。
轩辕魅在帮助父亲诛杀蚩尤的过程中，因耗尽异能而死。但因天生体质特殊，在身死的当夜，尸体吸收月之精华，又凝聚了战场上的亡魂死气，从而死而复生。不过复生后体质大变，全身冰冷，肤色苍白，不能见光。
因此轩辕魅在复生后又回了昆仑上，从此以后深居昆仑山修炼，最后进入了不老不死，非人非神的状态，再后来就杳无音信了。
根据这个传闻，后世人认为轩辕魅死而复生后实际上就变成了僵尸，而她也因此被后世人奉为僵尸始祖。
显然萧绝此刻见到的旱魃跟轩辕魅没有什么半点关联，别说长相了，就是性别都不一样。不过到底哪个传闻才是真的，也无人知道。反正大家就管长成这样的怪物叫旱魃，久而久之就成约定俗成的默规了。