暮色下，箫鼓笙钹盈耳，舞妓妖娆眩目，三辆花车停在了宣州烟花之地三曲坊“鸣玉楼”下。
“鸣玉楼”是三曲坊最有名的歌楼妓院，楼台精美，庭院深深，里面的舞女歌妓、仆妇婢女基本都是闽人，是连昌公子派人陆续从泉州、漳州带来的，一个个容貌美丽、能歌善舞，“鸣玉楼”寻常妓女一宿之资都不低于十两银子，是宣州有名的“销金窟”，名士巨贾最向往的寻欢去处。
夏侯流苏作为“鸣玉楼”身价最高的名妓，平时陪客人唱和诗词、围棋一局、弹琴一曲，那都是缠头百两，而且等闲难得一见，很是大牌，上月初曾有一歙州茶商出万金欲梳拢她，竟未能如愿，夏侯流苏的艳声由此大振，在南湖赏花会上一举夺得宣州花魁。
宣州士人为一亲花魁芳泽，一个个挑灯苦读，精心准备诗词若干，梦想在惜春诗会问鼎，不料诗魁和魁副到头来却被两个外乡人获得，金陵盐商周宣之将与花魁共赴巫山，虽然忌妒者、谩骂者不少，但大多数士人却是莫名的高兴，反正他们知道自己没有能力争那诗魁，看到连昌公子、胡扬这些平日趾高气扬、自负才高的诗人才子全部铩羽“谢眺楼”，心里暗暗快慰，让外乡人得到更好，这样大家才公平，哈哈！
三痴再三请求周宣以皇帝密旨为重。不要涉足平康曲坊，周宣低声道：“我若现在下车便走，夏侯姑娘情何以堪？”
是呀，如果周宣临门不入，那夏侯流苏地脸算是丢尽了，花魁将成为笑柄，这样无情的事周七叉公子怎么做得出来？
周宣道：“我就上去小坐一会，听听曲子便走。”
夏侯流苏心想：“这个信州侯真有这么良善？先前在谢眺楼上都是肆无忌惮地打量我，怎么现在又要坐怀不乱了？难道以我夏侯流苏的美色不足以勾引他？”
这样一想，夏侯流苏就起了好胜之心。她不信周宣能对她不动心。
红毡铺地，锣鼓喧天，喜庆气氛好象是结婚，两个小婢来扶周宣和夏侯流苏下车。周宣道：“我不用扶。”爽快地跳下花车。
围观者哄堂大笑。
三痴跟着周宣进入“鸣玉楼”，夏侯流苏住处是个独立的小院，门首挂着一架玉棚灯，照得四下朗如白昼，院中种满了素馨。看来夏侯流苏偏爱此花。
小婢撩起斑竹帘，先请周宣到厢厅坐定，只见厅里摆一张犀皮香桌，一个古铜香炉正细细喷出香来，壁上悬挂四幅山水画，下设四把花梨木交椅，都极精致。
周
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