比起京城，千里之外的东北张家村天气更是严寒，到了夜晚路上不见一个鬼影子，更别说小年夜这晚各家关门偷着祭灶神。
据传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。
他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月廿四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因而，人们在腊月廿四都要祭灶，祭送灶神升天。
张家村地处华夏北面，有别于南方以腊月廿四为小年夜，一直按着祖上传下来的腊月廿三为小年夜。
“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
厨房内张爹赶走妇女孩子们，从内衣口袋掏出一张灶王爷像，恭敬地贴在灶前，嘴里念叨着勿怪。
在灶前摆好的一张桌案上摆上糖果、清水、豆子、秣草等四样，又将一颗奶糖用火融化粘在灶王爷的嘴上。
原本早些年前还是用关东糖粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王嘴甜，光说好话。
可张爹觉得神仙也是人，比起关东糖应该更喜欢奶糖。既然让灶王爷甜嘴，那一定要用最好的。
没看他们张家自从用奶糖开始，这日子是越过越好。为了这事，他从去年开始就在私底下叮嘱两个老兄弟，一定要用奶糖。
不管张大伯他俩信不信，一般人他还不愿意告诉！
张爹领着张国富两兄弟跪在地上磕了三个响头，站起身将灶王爷像揭下连同草马一起点火焚烧，边烧边磕头祷告。
完成祭灶神仪式，张爹示意老伴带儿媳妇们快进来收拾残局。哪怕各家心照不宣地偷着拜祭，可能在外人前面不显眼，那还是少生事为妙。
堂屋内张爹双腿盘着坐在炕上，拿出长烟斗，从笸箩内取出烟叶子，点上后深深地吸了一口，半眯着双眼缓缓吐出。
“爹，舒坦吧？”
张国富看着二弟挤眉弄眼地捶着老爹的后背，乐得直笑。
“不错，今晚你就一直捶。”
闻言，张国富再也忍不住笑场。
“爹，年后您二老真往京城走？还是别去了，我跟大哥都在县城，有事就能找你和娘商量。远了，我们哥俩只能抓瞎。”
张国富不赞同地摇了摇头：“不去不行，娇娇有喜，咱们家没人过去，不好看。爹，你跟娘去住几天就回来。”
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